 Parlare di sostenibilità significa anche cercare degli elementi di confronto e dei criteri che ci consentono di verificare quanto sostenibile è un processo. In questo caso possiamo affidarci anche agli elementi che provengono appunto dall'ecologia, ritenendo appunto che gli ecosistemi siano di per sé dei sistemi complessi sostenibili e quindi provare a ricavare criteri di sostenibilità proprio da essi. In questo caso fonti di energetiche rinnovabili, biodiversità, limiti e chiusura dei cicli della materia sono gli elementi fondamentali per la sostenibilità.