 La machine agroire des contes cruelles. Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public. Pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Enregistré par Nadine et Kurt Boulet, contes cruelles par Auguste de Villiers de l'Illadans. La machine agroire. SGDG. A Monsieur Stéphane Malarmé. Sikitu Adastra. Quel chuchotement de toute part. Quelle animation mêlée d'une sorte de contrainte sur les visages. De quoi s'agit-il ? Il s'agit, ah, d'une nouvelle sans pareil dans les annales récentes de l'humanité. Il s'agit de la prodigieuse invention du baron Botom, de l'ingénieur Bathibius Botom. La postérité se signera devant ce nom, déjà illustre de l'autre côté des mères, comme au nom du docteur Grave et de quelques autres inventeurs, véritables apôtres de l'utile. Conjuge si nous exagérons le tribut d'admiration de stupeur et de gratitude qui lui est due. Le rendement de sa machine, c'est la gloire. Elle produit de la gloire comme un rosier des roses. L'appareil de l'éminent physicien fabrique la gloire. Elle en fournit. Elle en fait naître d'une façon organique et inévitable. Elle vous en couvre, n'en voulut-on pas avoir. L'on veut s'enfuir et cela vous poursuit. Bref, la machine Botom est, spécialement, destinée à satisfaire ses personnes de l'un ou l'autre sexe, dites auteurs dramatiques, qui, privées à leur naissance, par une fatalité inconcevable de cette faculté, désormais insignifiante, que les derniers littérateurs s'obstinent encore à flétrir du nom de génie, sont néanmoins jalouse de s'offrir contre espèces les miertes d'un Shakespeare, les accents d'un Scrib, les palmes d'un Goethe et les lauriers d'un Molière. Quel homme ce Botom ? Jugeons-en par l'analyse, par la froide analyse de son procédé, au double point de vue abstrait et concret. Trois questions se dressent a priori. Premièrement, qu'est-ce que la gloire ? Deuxièmement, entre une machine, moyen physique et la gloire, but intellectuel, peut-il être déterminé un point commun, formant leur unité ? Troisièmement, quel est ce moyen terme ? Ces questions résolues, nous passerons à la description du mécanisme sublime qui les enveloppe d'une solution définitive. Commençons. Premièrement, qu'est-ce que la gloire ? Si vous adressez pareil question à l'un de ses plaisantins faisant la parade sur quelques traitaux de journal et versé dans l'art de tourner en dérision les traditions les plus sacrées, sans doute il vous répondra quelque chose comme ceci. Une machine à gloire, dites-vous ? Au fait, il y a bien une machine à vapeur. Et la gloire elle-même est-elle autre chose qu'une vapeur légère, qu'une sorte de fumée, qu'une… naturellement, vous tournerez le dos à ce misérable janin dont les paroles ne sont qu'un bruit de la langue contre la voûte palatale. Adressez-vous à un poète. Voici à peu près la locution qui s'échappera de son noble gosier. La gloire est le resplendissement d'un nom dans la mémoire des hommes. Pour se rendre compte de la nature de la gloire littéraire, il faut prendre un exemple. Ainsi, nous supposerons que 200 auditeurs sont assemblés dans une salle. Si vous prononcez par hasard devant eux le nom de scribe, l'impression électrisante que leur causera ce nom peu d'avance être traduite par la série d'exclamations suivantes. Car tout le monde actuel connaît son scribe. Cerveau compliqué, génie, séduisant, fécondre à maturge. Ah oui, l'auteur de l'honneur et l'argent. Il a fait sourire nos pères. Scribe, huit, peste. Oh ho ! Mais sachant tourner le couplet. Profond sous un aspériant. En voilà un qui laissait dire. Une plus motorisée celle-là. Qu'en homme, il a gagné son pesant d'or. Et rompu au ficelle du théâtre. Etc. Bien. Si vous prononcez, ensuite, le nom de l'un de ses confrères, de Milton par exemple, il y a lieu d'espérer que, premièrement, sur les deux cent personnes, cent quatre-vingt-dix-huit n'auront, certes, jamais parcouru ni même feuilleté cet écrivain. Et deuxièmement, que le grand architecte de l'univers peut, seul, savoir de quelle façon les deux autres s'imagineront l'avoir lu. Puisque, selon nous, il n'y a pas, sur le globe, t'est raqué, plus d'incents d'individus par siècle, et encore, capable de lire quoi que ce soit, voir des étiquettes de pause amoutarde. Cependant, au nom de Milton, il s'éveillera, dans l'entendement des auditeurs, à la minute même, l'inévitable arrière-pensée d'une œuvre beaucoup moins intéressante, au point de vue positif, que celle de Scrib. Mais cette réserve obscure sera née en moins telle que, tout en accordant plus d'estimes pratiques à Scrib, l'idée de tout parallèle entre Milton et ce dernier semblera, d'instinct et malgré tout, comme l'idée d'un parallèle entre un septre et une paire de pantoufles, quelque pauvre qu'était Milton, quelque argent qu'il gagnait Scrib, quelqu'un connu que soit longtemps de meurer Milton, quelque universelment notoire que soit, déjà, Scrib. En un mot, l'impression que laisse les vers, est venue de Milton étant passé dans le nom même de leur hauteur, ce sera, ici, pour les auditeurs, comme s'il les avait lus, Milton. En effet, la littérature proprement dite n'existe en pas plus que l'espace pur, ce que l'on se rappelle d'un grand poète, c'est l'impression dite de sublimité qui nous a laissé, par et à travers son œuvre, plutôt que l'œuvre elle-même, et cette impression, que le voile des langages humains pénètre les traductions les plus vulgaires. Lorsque ce phénomène est formellement constaté à propos d'une œuvre, le résultat de la constatation s'appelle la gloire. Voilà ce qu'en résumait répondra notre poète. Nous pouvons l'affirmer d'avance, même au tiers d'État, ayant interrogé des gens qui se sont mis dans la poésie. Eh bien, nous n'hésiterons pas à répondre, nous, à conclure, que cette phrase éologie ou perce une vanité monstrueuse est aussi vide que le genre de gloire qu'elle préconise. L'impression, qu'est-ce que c'est que ça ? Sommes-nous des dupes ? Il s'agit d'examiner avec une simplicité sincère et, par nous-mêmes, ce qu'est la gloire. Nous voulons faire les celles loyales de la gloire, celles dont on vient de nous parler, parmi les gens honorables et vraiment sérieux, ne se soucirait de l'acquérir, ni même de la supporter. Lui offrit-on d'être rétribué pour cela. Nous l'espérons, du moins, pour la société moderne. Nous vivons dans un siècle de progrès où, pour employer précisément l'expression d'un poète, le grand Boileau, un chat est un chat. En conséquence, et fort de l'expérience de notre théâtre moderne, nous prétendons, nous, que la gloire se traduit par des signes et des manifestations sensibles pour tout le monde, et non par des discours creux, plus ou moins solennellement prononcés. Nous sommes de ceux qui n'oublient jamais que Tonovide résonne toujours mieux que Tonoplin. Bref, nous constatons et affirmons, nous, que plus une œuvre dramatique provoque d'enthousiasme, enlève d'applaudissements et fait de bruit autour d'elle, plus les lauriers et les mires te l'environnent, plus elles fait répandre de larmes et poussées d'éclats de rire, plus elles exercent, pour ainsi dire de force, une action sur la foule, plus elles s'imposent enfin, plus elles réunies par cela même les symptômes ordinaires du chef-d'œuvre, et plus elles méritent, par conséquent, nier cela serait nier l'évidence. Il ne s'agit pas ici d'à côté, mais de se baser sur des fesses et des choses stables. Nous en appelons à la conscience du public, lequel, Dieu merci, ne se paie plus de mots ni de phrases. Et nous sommes sûrs qu'il est, ici, de notre avis. Cela posait, y a-t-il un accord possible entre les deux termes, en apparence incompatible, de ce problème, de prime abord insoluble, une pure machine proposée comme moyen d'atteindre infailliblement un but purement intellectuel ? Oui ! L'humanité, il faut l'avouer, antérieurement à l'absolu découverte du baron, avait, même, déjà trouvé quelque chose d'approchant, mais c'était un moyen terme à l'état rudimentaire et dérisoire. C'était l'enfance de l'art, le balbusiment. Ce moyen terme était ce qu'on appelle encore de nos jours, en termes de théâtre, la claque. En effet, la claque est une machine faite avec de l'humanité et, par conséquent, perfectible. Toute gloire à sa claque, c'est-à-dire son nombre, son côté de supercherie, de mécanisme et de néant, car le néant est l'origine de toute chose, qu'on pourrait nommer, en général, l'entre-gent, l'intrigue, le savoir-faire, la réclame. La claque théâtrale n'en est qu'une subdivision. Et lorsque l'illustre-chef de service du théâtre de la Porte Saint-Martin, le jour d'une première représentation, a dit à son directeur inquiet, tant qu'il restera dans la salle un de ses gros dents de payants, je ne réponds de rien, il a prouvé qu'il comprenait la confection de la gloire. Il a prononcé des paroles véritablement immortelles. Et sa phrase frappe comme un trait de lumière. Oh, miracle! C'est sur la claque, c'est sur elle, disons-nous, et pas sur autre chose que bottom appuie sa menta baisser son coup d'œil d'aigle. Car le véritable grand-homme n'exclure rien. Il se sert de tout, en dépassant le reste. Oui, le baron l'a régénéré, sinon inové, et il la fera enfin sanctionné pour nous couvrir de l'expression même des journaux. Qui donc, surtout parmi le gros du public, a pénétré les mystères, les ressources infinies, les abîmes d'ingéniosité de ce proté, de cette hydre, de ce briaré qu'on appelle la claque. Il est des personnes qui, avec le sourire de la suffisance, pourront trouver à propos de nous objecter que, premièrement, la claque dégoute les auteurs. Deuxièmement, qu'elle ennuie le public. Troisièmement, qu'elle tombe en désu étude. Nous allons simplement leur prouver à l'instant même que, si elles nous disent des choses pareilles, elles auront perdu une occasion de se taire qu'elles ne retrouveront peut-être jamais. Premièrement, un auteur dégoûté de la claque ? D'abord, où est-il cet homme-là ? Comme si chaque auteur, le jour d'une première, ne renforçait pas encore la claque avec ses amis, autant qu'il le peut, en leur recommandant de soigner le succès, ceux à quoi les amis, tout fiers de cette complicité, mon Dieu bien inocente, répondent invariablement, en clignant de l'œil entrant leurs bonnes grosses mains franches, comptées sur nos batoires. Deuxièmement, le public ennuie de la claque ? Oui, et devient d'autre chose qu'il supporte cependant. N'est-il pas destiné au perpétuel ennuie de tout et de lui-même ? La preuve en est sa présence même au théâtre. Il n'est là que pour tâcher de se distraire le malheureux, et pour essayer de se fuir lui-même. De sorte que dire cela, c'est, au fond, ne rien dire. Qu'est-ce que cela fait à la claque que le public en soit ennuyé ? Il la supporte, la stipendie, et se persuade qu'elle est nécessaire au moins pour les comédiens. Passons. Troisièmement, la claque est tombée en désuétude ? Simple question. Quand donc fut-elle jamais plus florissante ? Faut-il forcer le rire ? Au passage qui veulent être spirituels et qui vont faire long feu, on entend, tout à coup, dans la salle, le petit surement d'un rire étouffé et contenu, comme celui qui contracte un diaphragme surchargé par l'ivresse d'une impression comique irrésistible. Ce petit bruit suffit, parfois, pour faire partir toute une salle. C'est l'abgoutte d'eau qui fait déborder le vase. Et comme on ne veut pas rien rire pour rien, ni s'être laissé entraîner par personne, on avoue que la pièce est drôle et qu'on s'y est amusé. Ce qui est tout. Le monsieur qui a fait ce bruit coûte à peine un apoléon. La claque. S'agit-il de pousser jusqu'à l'ovation quelques murmures approbatives échappées par malheur au public ? Rome est toujours là. Il y a le wow-wow. Le wow-wow c'est le bravo poussé au paroxysme. C'est un abbreviatif arraché par l'enthousiasme, alors que, transporté, ravie, le larynx oppressé, on ne peut plus prononcer du mot italien bravo que le cri gutural wow-wow. Cela commence tout doucement par le mot bravo lui-même articulé, vaguement par deux ou trois voix. Puis cela s'enfle, devient bravo, puis grossit de tout le public trépignant et enlevé jusqu'au cri définitif de bravo-wow. Ce qui est presque l'aboiement. C'est l'allovation. Coups, trois pièces d'or de la valeur de 20 francs chacune. Encore la claque. S'agit-il, dans une partie désespérée, de détourner le taureau et de distraire sa colère ? Le monsieur au bouquet se présente. Voici ce que c'est. Au milieu d'une tirade fastidieuse que récite la jeune première épouvantée du silence de mort qui règne dans la salle, un monsieur, parfaitement bien mis, le carreau de vitre à l'œil se penche en avant d'une loge, jette un bouquet sur la scène, puis, les deux mains étendues et longues, applaudis avec bruit et lenteur, sans se préoccuper du silence général ni de la tirade qui l'interrompt. Cette manœuvre a pour but de compromettre l'honneur de la comédienne de faire sourire le public toujours à vide de l'aigriard. Le public, en effet, cligne de l'œil. On indique la chose à son voisin en se prétendant au courant. On regarde, alternativement, le monsieur et l'actrice. On jouit de l'embarras de la jeune femme. Ensuite, la foule se retire un peu consolée par l'incident de la stupidité de la pièce. Et l'on a cours de rechef au théâtre dans l'espoir d'une confirmation de l'événement. Somme toute, demi succès pour l'auteur. Coups, quelques 30 francs, n'ont compris les fleurs. Toujours la claque. Enfinirions-nous jamais et nous voulions examiner toutes les ressources d'une claque bien organisée. Mentionnons, toutefois, pour les pièces dites corsées et les drames à émotion, les cris de femmes effrayées, les sanglots étouffés, les vrais larmes communicatives, les petits rires brusques et, aussitôt contenus, du spectateur qui comprend après les autres un écu de six livres, les grincements de tabattières aux généreuses profondeurs et l'homme ému à recours, les hurlements, suffocations, bices, rappels, larmes silencieuses, menaces, rappels avec hurlements en sus, marques d'approbation, opinions émises, couronnes, principes, convictions, tendances morales, attaques d'épilepsies, accouchements, soufflets, suicides, bruits de discussions, l'art pour l'art, la forme et l'idée, etc. etc. Arrêtons-nous. Le spectateur finirait par s'imaginer qu'il fait, lui-même, partie de la claque, à son insu. Ce qui est d'ailleurs l'absolu et incontestable vérité. Mais il est bon de laisser un doute en son esprit à cet égard. Le dernier mot de l'art est proféré lorsque la claque en personne crie. Ah bah la claque ! Puis finit par avoir l'air d'être entraîné elle-même et applaudi à la fin de la pièce comme si elle était le public réel et comme si les rôles étaient intervertis. C'est elle, alors, qui tempère les exaltations trop fougueuses et fait des restrictions. Statues vivantes, assises en pleine lumière au milieu du public, la claque et la constatation officielle, le symbole avoué de l'incapacité où se trouve la foule de discerner, par elle-même, la valeur de ce qu'elle entend. Bref, la claque est à la gloire dramatique, ce que les pleureuses étaient à la douleur. Maintenant, c'est le cas de s'écrier, avec le magicien des mille et une nuit, qui veut changer les vieilles lampes pour des neufs. Il s'agissait de trouver une machine qui fut à la claque, ce que le chemin de fer est au coche et préserva la gloire dramatique de ses conditions de versatilité où elle relève quelquefois. Il s'agissait, d'abord, de remplacer les côtés imparfaits, éventuelles, hasardeux, de la claque simplement humaine, et de les perfectionner par l'absolu certitude du pur mécanisme. Ensuite, et c'était ici la grosse difficulté de découvrir, en l'irréveillant à coup sûr, dans l'âme publique, le sentiment grâce auquel les manifestations de gloire prute de la machine se trouveraient épousées, sanctionnées et ratifiées, comme moralement valables par l'esprit même de la majorité. Là seulement, était le moyen terme. Encore un coup, cela semblait impossible. Le baron bottom n'a point reculé devant ce mot, qui devrait être une bonne fois, rayée du dictionnaire, et désormais, avec sa machine, l'acteur n'utilit pas plus de mémoire qu'un lino, l'auteur fut-il l'ébétude en personne, et le spectateur fut-il sourd comme un peau, ce sera un véritable triomphe. À proprement parler, la machine c'est la salle elle-même. Elle y est adaptée. Elle en fait partie constitutive. Elle y est répandue de telle sorte que toute oeuvre, dramatique ou non, devient en y entrant un chez-d'oeuvre. L'économie d'une salle telle qu'on la conçoit, d'après celle des théâtres actuelles, est sensiblement modifiée. Le grand ingénieur traite à forfait, se charge de toutes les avances de transformation et défale que sur les droits des auteurs, à 10% de rabais sur la claque ordinaire. Il y a brevet pris et sociétés en commandite établis à New York, à Barcelone et à Vienne. Le coût de la machine pour son adaptation à une salle moyenne, n'est pas très dispendieux. Il n'y a que les premiers frais d'assez importants. L'entretien d'un appareil bien conditionné n'étant pas onéreux. Les détails mécaniques, les moyens employés sont simples comme tout ce qui est vraiment beau. C'est la naïveté du génie. On croit rêver. On n'ose pas comprendre. On en mord le bout de son index en baissant les yeux avec coquetterie. Ainsi, les petits amours dorés et roses des balcon, les cariathides des avancènes, etc. sont multipliés et sculptés presque partout. C'est alors bouche, précisément, orifice de phonographes que sont placés les petits trous assoufflés qui, mû par l'électricité, profèrent soit les wow-wow, soit les cris, les à la porte, la cabale, les rires, les sanglots, les bis, les discussions, principe, bruit de tabattière, etc. et tous les bruits publics perfectionnés. Les principes surtout, dit Bottom, sont garanties. Ici, la machine se complique insensiblement et la conception devient de plus en plus profonde. Les tuyaux de gaz à lumière sont alternés d'autres tuyaux, ceux des gaz hilarants et d'acris forts. Les balcons sont machinés à l'intérieur. Ils renferment d'invisibles points en métal, destinés à réveiller aux besoins, le public, et nantis de bouquets et de couronnes. Prusquement, ils jonchent la scène de mirtes et de lauriers avec le nom de l'auteur écrit en lettres d'or. Sous chacun des sièges, fauteuils d'orchestres et de balcons, désormais adhérents au parquet et repliés, pour ainsi dire postérieurement, une paire de mains très belles en bois de chaînes, construites d'après les planches de débarolles, scultés à l'emporte-pièce et recouverte de gans en double cuir de vaux pailles pour compléter l'illusion. Il serait superflu d'en indiquer la fonction ici. Ces mains sont scrupuleusement modelées sur le fac similé des patrons plus célèbres afin que la qualité des applaudissements en soit meilleure. Ainsi, les mains de Napoléon, de Marie-Louise, de Madame de Sévignier, de Shakespeare, de Duteraille, de Goethe, de Chapelein et du Dente décalqués sur les dessins des premiers ouvrages de Quiromancy ont été choisis de préférence comme étalons et type généraux à confier aux tourneurs. Des bouts de cannes, nerfs de bœufs et bois de fer, des talons en caoutchouc bouillis, ferrés de forclou, sont dissimulés dans les pieds mêmes de chaque siège. Mus par des ressorts aboutins, ils sont destinés à frapper, alternativement et rapidement, le plancher dans les ovations rappelez et trépignement. À la moindre interruption du courant électroaiement, la secousse mettra tout en branle avec un ensemble tel que jamais de mémoire de claque, on n'aura rien entendu de pareil. Cela croulera d'applaudissements. Et la machine est si puissante qu'au besoin elle pourrait faire crouler littéralement la salle elle-même. L'auteur serait ensevelie dans son triomphe, pareil au jeune capital de Buche après l'assaut de Ravenne et que pleuraient toutes les femmes. C'est un tonnerre, une salve, une apothéose d'acclamations de cris, de bravies, d'opinions, de wow-wow, de bruits de tout genre même inquiétants, de spasmes, de convictions, de trépidations, d'idées et de gloires, éclatant de tous les côtés à la fois, au passage les plus fastidieux ou les plus beaux de la pièce, sans distinction. Il n'y a plus d'aléas possibles. Et il se passe alors, ici, le phénomène magnétique indéniable qui sanctionne ce tapage et lui donne la valeur absolue. Ce phénomène est la justification de la machine à gloire qui, sans lui, serait presque une mystification. Le voici, c'est là le grand point, le trait hors ligne, l'éclair éblouissant et génial de l'invention de Bottome. Remémorons-nous, avant tout, pour bien saisir l'idée de ce génie, que les particuliers n'aiment pas affronter l'opinion publique. Le propre de chacune de leurs âmes est d'être convaincu, quand même, de cet action dès le berceau. Cet homme réussit, donc, en dépit des sausses et des envieux, c'est un esprit glorieux et capable. Imitons-le si nous le pouvons et soyons de son côté, à tout hasard, ne fusque pour n'avoir pas l'air d'un imbécile. Voilà le raisonnement caché, n'est-il pas vrai, dans l'atmosphère même de la salle. Maintenant, si la claque en fontine dont nous jouissons suffit aujourd'hui, pour amener les résultats d'entraînement que nous avons signalés, que sera-ce avec la machine étant donné ce sentiment général ? Le public les subissant déjà, tout en se sachant fort bien la dupre de cette machine humaine, la claque les éprouvera, ici, d'autant mieux qu'ils lui seront inspirés cette fois, par une vraie machine. L'esprit du siècle, ne l'oublions pas est aux machines. Le spectateur, donc, si froid qu'il puisse être, en entendant ce qui se passe autour de lui, se laisse bien facilement enlevée par l'enthousiasme général. C'est la force des choses. Bientôt, le voici qui applaudit à tout rompre et de confiance. Il se sent, comme toujours, de la vie de la majorité. Et il ferait alors plus de bruit que la machine elle-même s'il le pouvait, de crainte de se faire remarquer. De sorte, et voilà la solution du problème, un moyen physique réalisant un but intellectuel, que le succès devient une réalité, que la gloire passe véritablement dans la salle. Et que le côté illusoire de l'appareil bottom disparaît, en se fusionnant, positivement, dans le resplendissement du vrai. Si la pièce était d'un simple agota, ou de quelques cuistres tellement baveux que l'audition, même d'une seule scène, en fut impossible, pour parer à tout aléa, les applaudissements ne cesseraient pas du lever à la chute du rideau. Pas de résistance possible. Au besoin, des fauteuils seraient ménagés pour les poètes avérises et convaincus de génie, pour les récalcitrants, en amour, et la cabale. La pile, en envoyant son étincelle dans les bras des fauteuils suspects, ferait applaudir de force leurs habitants. L'on dirait, il paraît que c'est bien beau, puisque eux-mêmes sont obligés d'applaudir. Inutile d'ajouter que si cela faisait jamais, grâce à l'intempestive intervention, il faut tout prévoir, de quelques chefs d'état mal-avisé, représentèrent aussi leurs ouvrages sans coupure, collaborateurs éclairés, ni immixtions directoriales, la machine, par une rétroversion due à l'inépuisable et vraiment providentielle invention de bottes-hommes, saurait venger les honnêtes gens. C'est-à-dire que, au lieu de couvrir de gloire, cette fois, elle eurait, sifflerait, rurerait, coasserait, glapirait et conspurer tellement la pièce qu'il serait impossible d'en distinguer un très-tremot. Jamais, depuis la fameuse soirée du Tanaroseur à l'Opéra de Paris, on aurait entendu chose pareille. De cette façon, la bonne fois des personnes biens et surtout de la bourgeoisie ne serait pas surprise, comme il arrive hélas trop souvent. Les veilles seraient données, tout de suite, comme jadis au capital lors de l'attaque des coulois. 20 Andréides sortis des ateliers d'Edison à figure digne, à sourire discrète et entendue, la brochette choisie à la boutonnière sont d'attache à la machine. En cas d'absence ou d'un disposition de leur modèle, on les distribuerait dans les loges avec des attitudes de mépris profonds qui donneraient le tout. Si, par extraordinaire, ces derniers essayaient de se rebeller et de vouloir entendre, les automates crieraient « AU FEU ! » ce qui enlèverait la situation dans un meurtrier taux hubeux d'étouffement et de clameurs réels. La pièce ne s'en relèverait pas. Quant à la critique, il n'y a pas à s'en préoccuper. Lorsque l'œuvre dramatique serait écrite par des gens rassurés, par des personnes sérieuses et influentes, par des notabilités conséquentes et de poids, la critique, à part quelque pures insociables et dont les voix, perdues dans le tumulte, ne ferait qu'en renforcer le vacarme, se trouverait toute conquise. Elle rivaliserait d'énergie avec l'appareil bottom. D'ailleurs, les articles critiques confectionnés à l'avance sont aussi une dépendance de la machine. La rédaction en est simplifiée par un triage de tous les vieux clichés, rabillés et revernis à neufs qui sont lancés par des employés bottom à l'instar du moulin à prière des chinois, nos précurseurs en toute chose du progrès. L'appareil bottom réduit à peu près de la même manière la besogne de la critique. Il épargne ainsi bien des sueurs, bien des fautes de grammaire élémentaire, bien des coques à l'âne et bien des phrases vides qu'en portent le vent. Les feuilles tonistes, amateurs du doux Farnienté pourront traiter avec le baron à son arrivée. Le secret le plus inviolable est assuré en cas d'un puérit l'amour propre. Il y a pris fixe, marqué en chiffre connu, en tête des articles. C'est tant par mot de plus de 3 caractères. Quand l'article est glorieux pour le signataire, la gloire se paye à part. Comme régularité de ligne, comme œil, comme logic strict et comme mécanique filiation d'idées, ces articles ont sur les articles faits à la main la même et incontestable supériorité que, par exemple, les ouvrages d'une machine à coudre ont sur ceux de l'ancien aiguille. Il n'y a pas de comparaison. Que sont les forces d'un homme, aujourd'hui, devant celle d'une machine ? C'est surtout après la chute du drame d'un grand poète que les bienfaisants effets de ces articles bottom seraient appréciables. L'asseurait, comme on dit, le coup de grâce. Comme choix et lessivage des plus décrépites, tortueuses, noséabondes, calomnieuses et baveuses platitudes, gloussées au sortir de l'égout natal, ces articles ne laisserait vraiment plus rien à désirer au public. Ils sont tout près. Ils donnent l'illusion complète. On croirait, d'une part, lire des articles humains sur les grands hommes vivants et, d'autre part, quel fini dans le venimeux, quel quintessence d'abjection. Leur apparition sera, certainement, l'un des grands succès de ce siècle. Le baron en a soumis quelques spécimens à plusieurs de nos plus spirituelles critiques. Ils en soupiraient et en laissaient tomber la plume d'admiration. Cela exude, à chaque vieigule, cette impression de qui étude qui émane, par exemple, de ce mot délicieux que, tout en s'éventant négligeamment de son mouchoir de dentelle, le marquis de D, directeur de la Gazette du Roi, 14. Cyr, si l'on envoyait un bouillon aux grands corneilles qui se meurent. La chambre générale du grand clavier de la machine est installée sous l'excavation appelée, au théâtre, le trou du souffleur. Là se tient le préposé, lequel doit être un homme sûr, d'une honorabilité éprouvée, ayant l'extérieur digne d'un gardien de passage, par exemple. Il a sous la main les interrupteurs et les commutateurs électriques, les régulateurs, les éprouvettes, les clés des tuyaux des gaz proto et bioxyde d'azote, et fluves zamognacos et autres, les boutons de ressort des leviers, des biels et des moufles. Le manomètre marque tant de pression, tant de kilogrammes mètres d'immortalité. Le compteur additionne et l'auteur dramatique paye sa facture que lui présente quelques jeunes beautés en grand costume de renommée et entourée d'une gloire de trompette. Celle-ci remet alors à l'auteur, en souriant au nom de la postérité et au lueur d'un feu de bingales olive, couleur de l'espérance. Lui remet, disons-nous, à titre d'offrande, un buste ressemblant, garantie, nimbé et lauré le tout en béton aggloméré, système coignet. Tout cela peut se faire à l'avance, avant la représentation. Si l'auteur tenait même à ce que sa gloire fut non seulement présente et future, mais fut même passé, le baron a tout prévu. La machine peut obtenir des résultats rétroactifs. En effet, des conduits de gaz hilarants habilement distribués dans les cimetières de premier ordre doivent, chaque soir, faire sourire de force les ailleux dans leur tombeau. Pour ce qui est du côté pratique et immédiat de l'invention, les deux vies ont été scrupuleusement dressées. Le prix de transformation du grand théâtre à New York, en salle sérieuse, n'excède pas 15 000 dollars. Celui de la haie, le baron en répondrait moyennant 16 000 croons. Moscou et Saint-Pétersbourg se rétaptent moyennant 40 000 roubles environ. Les prix, pour les théâtres de Paris, ne sont pas encore fixés, bottom voulant être sur les lieux pour bien s'en rendre compte. En somme, on peut affirmer désormais que l'énigme de la gloire dramatique moderne, telle que la consoive les gens de simple bon sens, vient d'être résolu. Elle est, maintenant, à leur portée. Ce Sphinx a trouvé son neudip, fin de la chine à gloire. Enregistré par Nadine Eckertpoulet. Duke of Portland, des Comptes Cruelles. Ceci est un enregistrement LibriVox. Tous nos enregistrements appartiennent au domaine public. Pour vous renseigner notre sujet ou pour participer, rendez-vous sur LibriVox.org. Compte Cruelle, par Auguste de Villiers de Lille-Adon. Duke of Portland A M. Henry la Luberne Attends-moi là, je ne manquerai pas certes de te rejoindre dans ce creux-valon. L'évêque Aul. Sur la fin de ces dernières années, à son retour du Levant, Richard Duke de Portland, le jeune Lord jadis célèbre dans toute l'Angleterre pour ses fêtes de nuit, ses victorieux pur sens à science de boxers, ses chasses au rena, ses châteaux, sa fabuleuse fortune, ses aventureux voyages et ses amours avaient disparu brusquement. Une seule fois, un soir, on avait vu son séculaire carrosse doré traverser store baissée au triple gallot et entourer de cavaliers portants des flambeaux Hyde Park. Puis, réclusion si soudaine qu'étrange, le Duke s'était retiré dans son familial manoir. Il s'était fait l'habitant solitaire de ce massif manoir à crénaux, construit en de vieux âges, au milieu de sombres jardins et de pelouses boisées sur le cap de Portland. Là, pour tout voisinage, un feu rouge qui éclaire à toute heure à travers la brume, les lourdes steamers tangantes au large et entre croisant leur ligne de fumée sur l'horizon. Une sorte de sentier en pente vers la mer, une signeuse allée, creusée entre des étendues de roches et bordées tout au long de pain sauvage, ouvre en bas ses lourdes grilles dorées sur le sable même de la plage, immergées aux heures du reflux. Sous le règne de Henri VI, des légendes se dégagèrent de ce château fort, dont l'intérieur, au jour des vitraux resplendis de richesse féodale. Sur la plateforme qui en relit les sept tours veillent encore entre chaque embrasure ici un groupe d'archers, là quelques chevaliers de pierres sculptés, autant décroisades dans des attitudes de combat. La nuit ses statues, dont les figures maintenant effacées par les lourdes pluies d'orage et les frimas de plusieurs centaines d'hiver, sont d'expression maintes fois changées par les retouches de la foudre, offrent un aspect vague et se prêtent aux plus superstitieuses visions. Et lorsque soulevées en masse multiforme par une tempête, les flots se rûent dans l'obscurité contre le promontoire de Portland, l'imagination du passant perdu qui se hâte sur les grèves, aidé surtout des flammes versées par la lune, à ses ombres granitiques, peut songer en face de ce castel à quelques éternels assauts soutenus par une héroïque garnison d'hommes d'armes fantômes contre une légion de mauvais esprits. Que signifiaient cet isolement de l'insoucieux Seigneur Anglais ? Subissait-il quel qu'attaque de Spline ? Lui se curse inatalement joyeux, impossible. Quelques mystiques influences apportées de son voyage en Orient ? Peut-être. L'on s'était inquiété à la cour de cette disparition. Un message de Westminster avait été adressé par la reine ou l'ordre invisible. Accoudé auprès d'un candelabre, la reine Victoria s'était attardée ce soir-là en audience extraordinaire. À côté d'elle, sur un tabouret d'ivoire, était assise une jeune liseuse, Miss Elena H. Une réponse, scellée de noir, arrive à de la part de l'homme Portland. L'enfant ayant ouvert le pli du cal parcouru de ses yeux bleus, souriante l'heure du ciel, le peu de ligne qu'il contenait. Tout à coup, sans une parole, elle le présentât pour pierre fermée à sa majesté. La reine le don qu'elle m'aime en silence. Au premier mot, son visage d'habitude impassible, parut s'empreindre d'un grand étonnement triste. Elle tressaillit même. Approcha le papier des bougies allumées, laissant tomber ensuite sur les dalles la lettre qui se consumait. « My Lord ! dit-elle à ceux des pères qui se trouvaient présents à quelque part. Vous ne reverrez plus notre cher duc de Portland. Il ne doit plus siéger au Parlement nous l'en dispensons par un privilège nécessaire. Que son secret soit gardé. Ne vous inquiétez plus de sa personne et que nul de ses autres ne cherche jamais à lui adresser la parole. Puis, congédiant d'un geste le vieux courrier du château, vous direz au duc de Portland ce que vous venez de voir et d'entendre. Ajouta-t-elle après un coup d'œil sur les cendres noires de la lettre. Sur ses paroles mystérieuses, sa majesté s'était levé pour se retirer en ses appartements. Toutefois, la vue de sa liseuse de meuril mobile m'endormit. La joue appuyée sur son jeune bras blanc posé sur l'émoire pourpre de la table. La reine surprise encore murmura doucement. On me suit, Elena, la jeune fille persistante dans son attitude, on s'en pressa auprès d'elle. Sans qu'aucune pâleur eût décelé son émotion, un lice, comment pas lire, elle s'était évanouie. Une année après les paroles de sa majesté, pendant une orageuse nuit d'automne, les navires de passage à quelque lieu du cap de Portland virent le manoir illuminé. Oz n'était pas la première des fêtes noctures ne fête à chaque saison par le Lord Absent. Elles en en parlaient, car leur sombre excentricité touchait au fantastique le duc ni assistant pas. Ce n'était pas dans les appartements du château que ses fêtes étaient données, en très plus. Lord Richard qui habitait solitairement le donjon même paraissait les avoir oubliés. Dès son retour, il avait fait recouvrir par d'immenses glaces de Venise les murailles et les voûtes des vastes souterrains de cette demeure. Le sol en était maintenant d'aller de marbre et d'éclatantes mosaïques. Des tentures de haute lice en trouvert sur des torsades séparaient seul une onfilade de salle merveilleuse où, sous des teintes slants balustres d'or tout en lumière apparaissaient une installation de meubles orientaux brodés d'arabesques précieuses au milieu de floraisons tropicales de gèdots de senteurs en des vasques de porphyres et de belles statues. Là, sur une amicale invitation du châtelin de Portland au regret d'être absents toujours se rassemblaient une foule brillante toute l'élite de la jeune aristocratie de l'Angleterre, des plus séduisants artistes ou des plus belles insoucieuses de la Jeanne-Prix. Lord Richard était représenté par l'un de ses amis d'autrefois et il se commençait alors une nuit princièrement libre. Seule à la place d'honneur du festin, le fauteuil du jeune Lord restait vide et l'écuçon du cal qui en surmontait le dossier demeurait toujours voilé d'un long crêpe de deuil. Les regards bientôt enjoués par l'ivresse ou le plaisir s'en détournaient volontiers vers des présences plus charmantes. Ainsi, à minuit, s'étouffaient sous terre à Portland dans les voluptueuses salles au milieu des capiteuses arômes des exotiques fleurs, les éclats de rire les baiser, le bruit des coupes, des chansons livrées et des musiques. Mais si l'un des convives vers cette heure-là se fut levé de table, et pour respirer l'air de la mer se fut aventuré au dehors, dont l'obscurité sur les grès va travers les rafales des désolées vendues larges, il eut aperçu peut-être un spectacle capable de troubler sa bonne humeur, au moins pour le reste de la nuit. Souvent, en effet, vers cette heure-là même, dans les détours de l'allée qui descendaient vers l'océan, un gentleman enveloppé d'un manteau, le visage recouvert d'un masque d'étoffe noire auquel était adapté une capuce circulaire qui cachait toute la tête, s'acheminait la lueur d'un cigare à la main longuement gantée vers la plage, comme par une fantasme agoride un goût surané, deux serviteurs aux cheveux blancs le précédaient, deux autres le suivaient, quelques pas et le vent de fumeuse d'orche rouge. Au devant d'eux marchait un enfant, aussi en livrée de deuil, et ce page agitait une fois par minute le court battement d'une cloche pour avertir au loin que l'on s'écarta sur le passage du promeneur. Et l'aspect de cette petite troupe laissait une impression aussi glaçante que le cortège d'un container. Devant cet homme s'ouvrait la grille du rivage, l'escorte le laissait seul et il s'avancère l'or au bord des flots. Là, comme perdu en impensif désespoir et s'enivrant de la désolation de l'espace, il demeurait assiturne, pareil au spectre de pierre de la plateforme. Sous le vent, la pluie et les éclairs. Devant le mugissement de l'océan. Après une heure de cette songerie le monde personnage toujours accompagné des lumières décédés du gla de la cloche reprenait vers le donjon le sentier d'où il était descendu et souvent chancelant en chemin il s'accrochait aux aspérités des roches. Le matin qui avait précédé cette fête d'automne la jeune lectrice de la reine toujours en grandeur depuis le premier message était en prière dans l'oratoire de sa majesté. Lorsqu'un billet écrit par l'un des secrétaires du Duc lui fut remis. Il ne contenait que ces deux mots qu'elle eut avec infrimissement. Ce soir c'est pourquoi vers minuit l'une des embarcations royales avait touché à Portland. Une juvénile forme féminine en mante sombre en était descendue seule. La vision après s'est orientée sur la plage crépusculaire s'était hâtée en courant vers les torches du côté du teintement apporté par le vent. Sur le sable accouder à une pierre et d'autant à autre agiter d'un tresceau mortel l'homme au masque mystérieux était étendu dans son manteau. Au malheureux s'écria dans un sanglot en se cachant la face la jeune apparition lorsqu'elle arrive à être nue à côté de lui. « Adieu, adieu ! » répondit-il. On entendait au loin des chants et des rires venus des souterrains de la féodale demeure dans l'illumination on du lait reflétée sur les flots. « Tu es libre ! » ajouta-t-il en laissant retomber sa tête sur la pierre. « Tu es délivré ! » répondit la blanche advenue en élevant une petite croix d'or vers les cieux remplis d'étoiles devant le regard de celui qui ne parlait plus. Après un grand silence et comme elle demeurait ainsi devant lui les yeux fermés et immobiles en cette attitude au revoir Elena murmura celui-ci dans un profond soupire. Lorsqu'après une heure d'attente les serviteurs se rapprochèrent ils aperçurent la jeune fille à genoux sur le sable et prions auprès de leurs maîtres. « Le duc de Portland est mort » dit-elle et s'appuyant à l'épaule de l'un de ses vieillards elle regarda l'embarcation qu'il avait amené. Trois jours après on pouvait lire cette nouvelle dans le journal de la cour. Miss Elena H, la fiancée du duc de Portland convertie à la religion orthodoxe a prière le voile au carmelite de L. Quel était donc le secret dont le puissant Lord venait de mourir ? Un jour dans ses lointains voyages en Orient, s'étant éloigné de sa caravane aux environs d'antioche, le jeune duc en causant avec les guides du pays entendit parler d'un mondial dont on s'écartait avec horreur et qui vivait seul au milieu des ruines. L'idée le prie de visiter cet homme car nul n'échappe à son destin. Or ce laser funèbre était ici bas le dernier dépositaire de la grande lèpre antique de la lèpre sèche et sans remède du mal inexorable dont un dieu seul pouvait ressusciter jadis les jobes de la légende. Seul donc, Portland, malgré les prières de ses guides et perdues aux abravés la contagion dans l'espèce de caverne où allait ce pari à l'humanité, la même, par une forfentrie de grand gentillome, intrépide jusqu'à la folie, en donnant une poignée pièce d'or à cet agonisant misérable, le palseigneur avait tenu à lui serrer la main. À l'instant même un nuage était passé sur ses yeux. Le soir, se sentant perdu, il avait quitté la ville et l'intérieur des terres et dès les premières atteintes avait regagné la mère pour venir tenter une guérison dans son manoir ou y mourir. Mais devant les ravages ardents qui se déclarèrent durant la traversée le duke vit bien qu'il ne pouvait conserver d'autres espoirs qu'en une pompe de mort. C'en était fait. Adieu jeunesse éclat du vieux nom fiancé aimante postérité de la race adieu force joie fortune incalculable beauté à venir toute espérance s'était engouffrée dans le creux de la poignée de main terrible le lord avait érité du mendiant une seconde de bravade un mouvement trop noble plutôt avait emporté cette existence lumineuse dans le secret d'une mort désespérée ainsi péril du crichard de Portland le dernier lépreu du monde fin de Duke of Portland Virginie et Paul les contes cruelles ceci est un enregistrement LibriVox tous nos enregistrements appartiennent au domaine public pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer rendez-vous sur LibriVox.org Conte cruelle par Auguste de Villiers de l'Île-à-Dans Virginie et Paul à mademoiselle Augusta Olmes père amica silenci alune Virgile C'est la grille des vieux jardins du pensionnat Diz Orson dans le lointain il fait une nuit d'avril claire bleue et profonde les étoiles semblent d'argent les vagues du vent, faibles ont passé sur les jeunes roses les feuillages bruisses le jet d'eau retombe neigeux au bout de cette grande allée d'acacia au milieu du grand silence un rossignol, âme de la nuit fait scintillir une pluie de notes magiques alors que les 16 ans vous enveloppaient de leur ciel d'illusion avez-vous aimé une toute jeune fille vous souvenez-vous de ce gant oublié sur une chaise dans la tonnelle avez-vous éprouvé le trouble d'une présence inespérée subite avez-vous senti vos joues brûlées lorsque, pendant les vacances les parents souriaient de votre timidité l'un près de l'autre avez-vous connu le doux-infini de deux yeux purs qui vous regardaient avec une tendre responsive avez-vous touché de vos lèvres d'une enfant tremblante et brusquement palie dont le sein battait contre votre coeur oppressé de joie les avez-vous gardé, au fond du reliquaire les fleurs bleues cueillies le soir près de la rivière en revenant ensemble caché, depuis les années séparatrices au plus profond de votre coeur un tel souvenir est comme une goutte d'essence de l'orient enfermée en un flacon précieux cette goutte de baume est si fine et si puissante parce que, si l'on jette le flacon dans votre tombeau, son parfum vaguement immortel durera plus que votre poussière oh, s'il est une chose douce par un soir de solitude c'est de respirer encore une fois l'adieu de ce souvenir enchanté voici l'heure de l'isolement les bruits du travail se sont mues dans le faubourg mais pas mon conduit jusqu'ici au hasard cette bâtisse fut, autrefois, une vieille abeillie un rayon de lune fait voir l'escalier de pierre derrière la grille et illumine à demi les vieux saints sculptés qui ont fait des miracles et qui, sans doute, ont frappé contre ces dalles leur humble front éclairé par la prière ici les pas des chevaliers de Bretagne ont raisonné autrefois alors que l'anglais tenait encore nos cités en juvine à présent, des jalousis vertes aigués rajeunissent les sombres pierres des croisés et des murs l'abeillie est devenue une pension de jeune fille le jour, elles doivent y gasouiller comme des oiseaux dans les ruines parmi celles qui sont endormies il est plus d'une enfant qui, aux premières vacances de paque éveillera dans le cœur d'un jeune adolescent la grande impression sacrée et peut-être que déjà chut, on a parlé une voix très douce vient d'appeler tout bas une robe de mousseline blanche une ceinture bleue ont flotté un instant près de ce pilier une jeune fille semble parfois d'une apparition celle-ci est descendue maintenant c'est l'une d'entre elle je vois la pèlerine du pensionnat et la croix d'argent du coup je vois son visage la nuit se fonte avec ses très baignées de poésie oh, cheveux si blond d'une jeunesse mêlée d'enfance encore le bleu regard dont l'azur est si pâle qu'il semble encore tenir de l'éterre primitif mais quel est ce tout jeune homme qui se glisse entre les arbres il se hâte, il touche le pilier de la grille virgini, virgini, c'est moi oh, plus bas mais voici Paul ils ont quinze ans tous les deux c'est un premier rendez-vous c'est une page de l'idyle éternelle comme ils doivent trembler de joie l'un et l'autre salut, innocence divine souvenir, fleurs ravivées Paul, mon cher cousin donnez-moi votre main à travers la grille, virgini oh, mais est-elle jolie au moins tenez c'est un bouquet que j'ai cuit dans le jardin de papa il ne coûte pas d'argent mais c'est de coeur c'est que papa a fait une affaire aujourd'hui une affaire très belle il a acheté un petit bois à moitié pris des gens étaient obligés de vendre vite une bonne occasion alors comme il était content de la journée je suis resté avec lui pour qu'il me donne un peu d'argent et puis je me suis précis pour arriver à l'heure nous serons mari... oui je serai un avocat quand on est un avocat, on attend quelques mois pour être reconnu et puis on gagne aussi un peu d'argent souvent pour... oui est-ce que vous êtes heureuse ou pensionna ma cousine ? oh oui Paul, pas si bien mais maintenant il y a ici des jeunes vies des châteaux je suis l'ami de toute cette bien jolie chose c'est égal ces vieux murs ce n'est pas très gué d'être ici si, on s'habitue à ne pas les regarder je ne l'aime pas beaucoup moi ma tante elle m'a donné l'autre fois de vieux bonbons du dessert au lieu enfin d'un vrai cadeau soit une jolie bourse soit des petites pièces pour mettre dans ma tir lire c'est vrai oh Virginie j'entu ce rossignol ma cousine, puisque nous devons nous marier d'ailleurs je ferai attention mais comme c'est joli le rossignol qu'elle voit pure et argentine ça empêche de dormir je savais bien que vous aimiez la poésie ma cousine oh oui la poésie j'étudie le... au collège j'ai appris toutes sortes de beaux verts pour vous les dire ma cousine je sais presque tout boire au parkeur si vous voulez nous irons souvent à la campagne quand nous serons mariés dite certainement et puis l'on peut vivre à la campagne pour beaucoup moins d'argent qu'à la ville c'est mes parents qui m'ont dit cela j'aime la chasse et je tuerai aussi beaucoup de gibier avec la chasse on économise aussi un peu d'argent j'entends du bruit là haut hein Virginie vous serez chez ma tante dans six jours au dîner j'ai peur aussi que papa ne s'aperçoive que je me suis échappé il ne me donnerait plus d'argent pendant que j'écoutais ravi le bruit céleste d'un baiser les deux anges se sont enfuis les coattardés des ruines vaguement répétaient oh jeunesse printemps de la vie soyez bénie enfant dans votre ecstase vous dont l'âme est simple comme la fleur vous dont les paroles et vos camps d'autres souvenirs à peu près pareils à ce premier rendez-vous font bercer de douces larmes impassants fin de Virginie et Paul enregistré par ezwa en belgique en février 2010 le conviv des dernières fêtes première partie des contes cruelles ceci est un enregistrement LibriVox tous nos enregistrements appartiennent de domaine publique pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer rendez-vous sur LibriVox.org enregistré par Nadine Eckert-Boulet compte cruelle par Auguste de Villiers de l'Illadans le conviv des dernières fêtes de la partie à madame Nina de Villard l'inconnu c'est la part du Lyon François Arago le commandeur de Pierre peut venir souper avec nous il peut nous tendre la main nous l'apprendrons encore peut-être sera celui qui aura froid un soir de carnaval de l'année 1860 c'est l'un de mes amis et moi par une circonstance absolument due par de l'ennui ardent et vague nous étions seuls dans une avancène au bal de l'opéra depuis quelques instants nous admirions à travers la poussière la mosaïque tumultueuse des masques hurlant sous les lustres et s'agitant sous l'archet sabbatique de Strauss tout à coup la porte de la loge s'ouvrit trois dames avec un froufrou de soie s'approchèrent entre les chaises lourdes et après avoir ôté leurs masques nous dire bonsoir c'était trois jeunes femmes d'un esprit et d'une beauté exceptionnelle nous les avions parfois rencontrés dans le monde artistique de Paris elle s'appelait Clio Lassandré, Anthony Chantilly et Anna Jackson et vous venez faire ici l'école buissonnière mesdames, demanda-sé en les priant de s'asseoir oh nous allions souper seuls parce que les gens de cette soirée horribles, cannuyeux ont attristé notre imagination dit Clio Lassandré oui nous allions nous en aller quand nous vous avons aperçu dit Anthony Chantilly ainsi donc venez avec nous si vous n'avez rien de mieux à faire conclut Anna Jackson joie et lumière vivate répondit tranquillement s'élevez-vous une objection grave contre la maison dorée bien loin cette pensée dit l'éblouissante Anna Jackson en dépliant son éventail alors mon cher continue assez en se tournant vers moi prends ton carnet retiens le salon rouge et envoie porter le billet par le chasseur de Miss Jackson c'est je crois la marche à suivre à moins d'un parti pris chez toi Monsieur me dit Miss Jackson si vous vous sacrifiez jusqu'à bouger pour nous vous trouverez ce personnage vêtu en oiseau phénix ou mouche après la sante au foyer il répond aux pseudonymes transparents de Baptiste ou de la pierre ayez cette complaisance et revenez bien vite nous aimer sans cesse depuis un moment je n'écoutais personne je regardais un étranger placé dans une loge en face de nous un homme de 35 ou 36 ans d'une pâleur orientale il tenait une lorgnette et m'adressait un salut hey c'est mon inconnu de vice-padan me dis-je tout bas après quelques recherches comme ce monsieur m'avait rendu en Allemagne un de ses services légers que l'usage permet d'échanger entre voyageurs oh tout bonnement à propos de cigare je crois dont il m'avait indiqué le mérite au salon de conversation je lui rendis le salut l'instant d'après au foyer comme je cherchais du regard le phénix en question je vis venir l'étranger pour moi son abord ayant été des plus aimables il me parut de bonne courtoisie de lui proposer notre assistance s'il se trouvait trop seul en ce tumult et qui doit-je avoir l'honneur de présenter à notre gracieuse compagnie lui demandait-je souriant lorsqu'il lui t'acceptait le baron font h me dit-il toutefois vu les allures insouciuses de ces dames les difficultés de prononciation et ce beau soir de carnaval pour une heure un autre nom le premier venu ajouta-t-il tenez, il se mit à rire le baron s'atturne si vous voulez cette bizarrerie me surprise un peu mais comme il s'agissait d'une folie générale je l'annonçais froidement à nos élégantes selon la donnée mythologique à laquelle il acceptait de se réduire sa fantaisie prévint en sa faveur on voulu bien croire à quelques rois des mille et une nuit un voyageant incognito Clio l'a cendré joignant les mains à la jusqu'à murmurer le nom d'un nommé Judd à l'heure célèbre sorte de criminels encore introuvés et que différents meurtres avaient paraît-il illustré et enrichi exceptionnellement les compliments une fois échangés si le baron nous faisait la faveur de souper avec nous pour la symétrie désirable demanda-la toujours prévenante Anna Jackson entre deux baillements irrésistibles il voulut se défendre sous Anna nous a dit cela comme don Jean à la statue de commandeur répliquait Jean plaisantant ses écossaises sont d'une solanité il fallait proposer à Monsieur Saturne de venir tuer le temps avec nous dit c'est qui froid vous l'est invité d'une façon régulière je regrette beaucoup de refuser répondit l'interlocuteur pléniez-moi de ce qu'une circonstance d'un intérêt vraiment capital m'appelle ce matin d'assez bonheur un duel pour rire une variété de vermouth demanda Clio la cendrée en faisant l'amour non madame, une rencontre puisque vous déniez me consulter à cet égard, dit le baron bon, quelques mots de corridor d'opéra je parie s'écria la belle Anna Jackson votre tailleur infatué d'un costume de chevaux légers sera traité d'artistes ou de démagogues cher monsieur ces remarques ne pèsent pas le moindre fleuret vous êtes étranger, cela se voit je le suis même un peu partout madame répondit en s'inclinant le baron Saturne allons, vous vous faites désirer rarement je vous assure murmura de son air à la fois le plus galant et le plus équivoque le singulier personnage nous échangeons un regard, c'est et moi nous n'y étions plus que voulait dire ce monsieur la distraction toutefois nous paraissait assez amusante mais comme les enfants qui s'engouent de ce qu'on leur refuse vous nous appartenez jusqu'à l'horreur et je prends votre bras s'écria Anthony il se rendit, nous quittâme la salle il avait donc fallu cette fuse et d'inconséquence pour entraîner ce bouquet final nous allions nous trouver dans une intimité assez relative avec un homme dont nous ne savions rien sinon qu'il avait joué au casino de Vis-Baden et qu'il avait étudié les goûts d'hiver des cigars de la Havane ah, qu'importe le plus court aujourd'hui n'est-ce pas de serrer la main de tout le monde ? sur le boulevard Clio Lassandré se renversa rieuse au fond de la calèche et, comme son tigre Métis attendait en esclave à la maison dorée, dit-elle puis se penchant vers moi je ne connais pas votre ami quel hommesse, il m'intrigue infiniment il a un drôle de regard notre ami répondige à peine les chevux deux fois la saison dernière en Allemagne elle me considéra d'un air étonné quoi donc, repris-je il vient nous saluer dans notre loge et vous l'invitez à souper sur la foi d'une présentation de Balmasquet en admettant que vous ayez commise une imprudence digne de mille morts il est un peu tard pour vous alarmer touchant notre convivre si les invités sont peu disposés demain à continuer connaissance ils se salueront comme la veille voilà tout, un souper ne signifie rien rien n'est amusant comme de sembler comprendre certaines susceptibilités artificielles comment, vous ne savez pas mieux quelles sont les gens et si c'était un ne vous aige pas décliner son nom le baron s'atturne entre mademoiselle ajoutège d'un ton sévère vous êtes un monsieur intolérable vous savez il n'a pas l'air d'un grec donc notre aventure est toute simple un millionnaire amusant n'est-ce pas l'idéal il me paraît assez bien ce monsieur s'atturne dissé et au moins en temps de carnaval un homme très riche a toujours droit à l'estime conclu d'une voix calme pour partir le lourd carrosse de l'étranger nous suivit Anthony Chantilly plus connu sous le nom de guerre un peu mièvre dis-eux il avait accepté sa mystérieuse compagnie une fois installé dans le salon rouge nous enjoignîmes à Joseph de ne laisser pénétrer jusqu'à nous aucun être vivant à l'exception des ostendés de lui, Joseph et de notre illustre ami le fantastique petit docteur floriant les églisotes si d'aventure il venait sucer sa proverbiale écrevisse une bûche ardente s'écrasait dans la cheminée autour de nous s'épandait de fades senteurs d'étoffe de fourrures quittées, de fleurs d'hiver les lueurs des candélabres étraignaient sur une console les sausses argentées où se gelait le triste vin d'ail les camélia dont l'étouffe se gonflait au bout de leur tige d'archal débordait les cristaux sur la table au dehors il faisait une pluie terne et fine, semée de neige une nuit glacial des bruits de voiture des cris de masque, la sortie de l'opéra c'était les hallucinations de Gavarni, de Deveria de Gustave Dauré pour étouffer ces rumeurs les rideaux étaient soigneusement drapés devant les fenêtres closes les convives étaient donc le baron saxophone H le flav et ce maintien c et moi, puis Anna Jackson l'ascendrait et Anthony pendant le soupé qui fut rehaussé de folies étinsolentes je me laissais tout doucement aller à mon inocente manie d'observation et je dois le dire je ne fous pas sans m'apercevoir bientôt que mon vis-à-vis méritait en effet, quelle qu'attention non ce n'était pas un homme folâtre ce qu'on vive de passage ces 13 et son maintien ne manquait point sans doute de cette distinction convenue qui fait tolérer les personnes son accent n'était point fastidieux comme celui de quelques étrangers seulement en vérité sa valeur prenait par intervalle des tons singulièrement blèmes et même blafards ses lèvres étaient plus étroites qu'un trait de pinceau les sourcils demeurait toujours un peu froncés même dans le sourire ayant remarqué ses points et quelques autres avec cette inconsciente attention donc quelques écrivains sont bien obligés d'être doués je regrettais de l'avoir introduit tout à fait à la légère en notre compagnie et je me promis de l'effacer à l'horreur de notre liste d'habitué je parle ici de ces et de moi bien entendu car le bon hasard qui nous avait octroyé ce soir-là, nos autres féminins devaient les remporter comme des visions à la fin de la nuit et puis l'étranger ne tarda pas à captiver notre attention par une bizarrerie spéciale sa causerie sans être orligne par la valeur intrinsèque des idées tenait en éveil par le sous-entendu très vague que le son de sa voix semblait y glisser intentionnellement ce détail nous surprenait d'autant plus qu'il nous était impossible en examinant ce qu'il disait d'y découvrir un sens autre que celui d'une phrase mondaine et, deux ou trois fois il nous fitre et saillir c'est et moi par la façon dont il soulignait ses paroles et par l'impression d'arrière-pensée tout à fait imprécise qu'elle nous laissait tout à coup, au beau milieu d'un accès de rire dû à certaines facessies de Clio Lassandré et qui étaient vraiment des plus divertissantes jus je ne sais quelle idée obscure d'avoir déjà vu ce gentillum dans une tout autre circonstance que celle de Vise Baden en effet ce visage était d'une accentuation de traits inoubliables et la lueur des yeux au moment du clin des paupières jetait sur ce teint comme l'idée d'une torche intérieure quel était cette circonstance ? je m'efforçais en vain de la nettifier en mon esprit c'est de rêge même à la tentation d'énoncer les confuses notions qu'elle éveillait en moi c'était celle d'un événement pareil à ceux que l'on voit dans les songes où cela pouvait-il bien s'être passé comment t'accorder mes souvenirs habituels avec ces intenses idées lointaines de meurtres de silences profonds de brumes, de faces effarées de flambos et de sang qui surgissaient dans ma conscience avec une sensation de positivisme insupportable à la vue de ce personnage ah ça ! balbu siège très bas est-ce que j'ai l'aber lu ce soir ? je buze un verre de champagne les ondes sonores du système nerveux ont de ces vibrations mystérieuses elles assourdissent pour ainsi dire par la diversité de leurs échos l'analyse du coup initial qui les a produites distingue le milieu ambiant de la chose et la chose elle-même se noie dans cette sensation générale jusqu'à demeuré ropignatrement indissernable il en est de cela comme de ces figures autrefois familières qui, revues à l'improviste troublent avec une évocation tumultueuse d'impression encore en sommeillée et qu'alors il est impossible de nommer mais les hautes manières la réserve enjouée la dignité bizarre de l'inconnu sorte de voile tendue sur la réalité à coup sûr très sombre de sa nature m'induisir ta traité pour l'instant du mois ce rapprochement comme un fait imaginaire comme une sorte de perversion visuelle né de la fièvre et de la nuit je résolue donc de faire bon visage au festin selon mon devoir et mon plaisir on se levait de table par jeunesse et les fusées des éclats de rire vainrent semer les roboutades harmonieuses frappées au hasard sur le piano par des doigts légers j'oubliai donc toute préoccupation ce fuir bientôt des sentiments de Kansasity des aveux légers de ces baisers vagues pareils au bruit de ces feuilles de fleurs que les belles distraites font claquer sur le dessus de leurs mains ce fuir des feux de sourire et de diamants la magie des profonds miroirs réfléchissait silencieusement à l'infini en longues fils bleuâtre les lumières les gestes c'est et moi nous nous abandonnames aux rêves à travers la conversation les objets se transfigurent selon le magnétisme des personnes qui les approchent toute chose n'ayant d'autres significations pour chacun que celle que chacun peut leur prêter ainsi le moderne de ces dorures violentes de ces meubles lourds et de ces cristaux unis étaient rachetés par les regards de mon camarade l'irique c'est et par les miens pour nous ces candélabres étaient nécessairement d'un or vierge et les ciselures en étaient certes signées par un 15-20 authentique orphèvre de naissance positivement ces meubles ne pouvaient émaner un peu d'un tapissier lutérien devenu fou sous Louis XIII par terreur religieuse de qui ces cristaux devaient-ils provenir sinon d'un verrier de Prague dépravé par quelqu'amour pintésiléen ces draperies de Damas n'étaient autre à coup sûr que ces pourpres anciennes enfin retrouvées à Herculanome dans le coffre vellaria sacrée des temples d'Asclepios ou de Palas la crudité vraiment singulière du tissu s'expliquait à la rigueur par l'action corrosive de la terre et de la lave et, imperfection précieuse le rendait unique dans l'univers quant au linge notre âme conservait un doute sur son origine il y avait lieu d'issaluer des échantillons de Burl-Acustre tout au moins ne désespérions-nous pas de retrouver dans les signes brodés sur la trame les indices d'une provenance accade ou troglodite peut-être étions-nous en présence des innombrables lé du suèr de Xisoutros blanchis et débités aux détails, comme toiles de table nous dûmes toutefois, après examen nous contentait d'y soupçonner les inscriptions cunéiformes d'un menu rédigé simplement sous Nemrod nous jouissions déjà de la surprise et de la joie de monsieur Hoppert lorsqu'il apprendrait cette découverte enfin récente puis la nuit jetait ses ombres ses effets étranges et ses demi-teintes sur les objets renforçant la bonne volonté de nos convictions et de nos rêves le café fumait dans les tasses transparentes c'est consumait douceureusement un havan et s'enveloppait de flocons de fumée blanche comme un demi-dieu dans un nuage le baron de hache les yeux demi-fermés étendu sur un sofa l'air un peu banal un verre de champagne dans sa main-pâle qui pendait sur le tapis paraissait écouter, avec attention les prestigieuses mesures du duo Nocturne dans le Tristan et Ize de Wagner que jouait Susanna en détaillant les modulations incestueuses avec beaucoup de sentiments Anthony et Cliola Sandré enlacés et radieuses se taisait pendant les accords lentement résolus par cette bonne musicienne moi charmé jusqu'à l'insomnie je l'écoutais aussi auprès du piano chacune de nos blanches inconstantes avait choisi le velour ce soir-là la touchante Anthony aux yeux de violette était en noir sans une dentelle mais la ligne de velour de sa robe n'étant pasourlée ses épaules et son col en véritable carart tranchait durement sur l'étoffe elle portait un mince à nos dors à son petit doigt et trois bluets de sapphires resplandissaient dans ses cheveux chatins, lesquels tombaient fortes au dessous de sa taille en deux nates calamistrées au moral un personnage Auguste lui ayant demandé un soir si elle était honnête oui mon seigneur avait répondu Anthony honnête en France n'étant plus que le synonyme de poli Clio Lassandré une exquise blonde aux yeux noirs la déesse de l'impertinence une jeune désenchantée que le prince solde avait baptisé à la russe en lui versant de la mousse de rodéraire sur les cheveux était en robe de velour vert bien moulée et une rivière lui couvrait la poitrine on citait cette jeune créole de vingt ans comme le modèle de toutes les vertus répréhensibles elle lui tendivrait les plus austères philosophes de la Grèce et les plus profonds métaphysiciens de l'Allemagne des dandies sans nombre s'en étaient pris jusqu'au coup d'épée jusqu'à la lettre de change jusqu'au bouquet de violette elle revenait de Bade ayant laissé quatre ou cinq mille luis sur le tapis en riant comme une enfant au moral une vieille dame germaine et d'ailleurs squalid pénétré de ce spectacle lui avait dit au casino mademoiselle prenie garde il faut manger un peu de pain quelquefois et vous semblez l'oublier madame avait répondu en rougissant la belle Clio merci du conseil en retour apprenez de moi que pour d'aucune le pain Anna ou plutôt sous Anna Jackson la circée écossaise aux cheveux plus noirs que la nuit au regard de Saris aux petites phrases acidulées étincellait un dolament dans le velau rouge celle-là ne la rencontrait pas jeune étranger l'on vous assure qu'elle est pareille aux sables mouvants elle enlise le système nerveux elle distille le désir une longue crise maladive énervant et folle serait votre partage elle compte des deuils divers dans ses souvenirs son genre de beauté dont elle est sûre enfièvre les simples mortels jusqu'à la frénésie son corps est comme un sombre lisse quand même virginale il justifie son nom qui, en vieillé breux, signifie je crois, cette fleur quelque raffinée que vous vous supposiez être un âge peut-être encore tendre jeune étranger si votre mauvaise étoile permet que vous vous trouviez sur le chemin de Susanna Jackson nous n'aurons qu'à nous figurer un tout jeune homme s'étant exclusivement sustenté d'eux et de lait pendant 20 ans consécutifs et soumis tout à coup 120 préambules à un régime exaspérant continuelle lui convulce le goût le brise et la folle pour avoir votre fidèle portrait pendant la quinzaine suivante la savante charmeuse s'est amusée parfois à tirer des larmes de désespoir à de vieux l'ordre blasé car on ne la séduit que par le plaisir son projet, d'après quelques phrases aide à laissant se volir dans un cotage d'un million sur les bords de la Clyde avec un bel enfant qui aura languissamment à tuer à son aise au moral le sculpteur CB la rayait un jour sur le terrible petit signe noir qu'elle possède près de l'un des yeux l'artiste inconnue qui a taillé votre marbre lui disait-il a négliger cette petite pierre ne dites pas de mal de la petite pierre répondit Susanna c'est celle qui fait tomber c'était la correspondance d'une panthère chacune de ces femmes nocturnes avait à la ceinture un loup de velours vert rouge ou noir au double faveur d'acier quant à moi s'il est bien nécessaire de parler de ce qu'on vive je portais aussi un masque moins apparent voilà tout comme au spectacle en une stalle centrale on assiste pour ne pas déranger ses voisins par courtoisie en amour à quelques drames écrits dans un style fatigant et dont le sujet vous déplait ainsi je vivais par politesse ce qui ne m'empêchait point d'arborer joyeusement une fleur à ma boutonnière en vrai chevalier de l'ordre du printemps fin de la première partie du conviv des dernières fêtes deuxième partie du conviv des dernières fêtes des comptes cruels ceci est un enregistrement LibriVox tous nos enregistrements appartiennent pour vous renseigner à notre sujet ou pour participer rendez-vous sur LibriVox.org enregistré par Nadine Eckert-Boulet compte cruel par Auguste de Villiers de l'Illadans le conviv des dernières fêtes deuxième partie sur ses entrefêtes Susanna quitta le piano je cueille un bouquet sur la table et va le lui offrir avec des yeux railleurs vous êtes, dige, une diva portez l'une de ces fleurs pour l'amour des amants inconnus elle choisit un brin d'ortentia qu'elle plaça, non sans amabilité à son corsage je ne lis pas les lettres anonymes répondit-elle en posant le reste de mon selame sur le piano la profane et brillante créature joignit ses mains sur l'épaule de l'un d'entre nous pour retourner à sa place sans doute ah, froide Susanna lui dissé en riant vous êtes venu, se semble au monde à la seule fin d'y rappeler que la neige brûle c'était là, je pense un de ses compliments alambiqués tel que les déclins des soupes et en inspirent et qui s'ils ont un sens bien réel on se sens fin comme un cheveu rien n'est plus près d'une bêtise et, parfois, la différence en est absolument insensible à ce propos élégiac je compris que la mèche des cerveaux menaçait de devenir charbonneuse et qu'il fallait réagir comme une étincelle suffit parfois, pour en raviver la lumière je résolue de la faire jaillir à tout prix de notre convivre taciturne en ce moment Joseph entra nous apportant, bizarrerie du ponge glacé car nous avions résolu de nous griser comme des pères depuis une minute je regardais le baron saturé il paraissait impatient inquiet je le vis tirer sa montre donner un brillant à Anthony et se lever par exemple seigneur des lointaines régions m'écriai-je à cheval sur une chaise et entre deux flocons de cigare vous ne songez pas à nous quitter avant une heure vous passeriez pour mystérieux et c'est de mauvais goût vous le savez 1000 regrets me répondit-il mais il s'agit d'un devoir il peut se remettre et qui, désormais ne souffre plus aucun retard veuillez bien recevoir mes actions de grâce pour les instances si agréables que je viens de passer c'est donc vraiment un duel demanda, comme inquiète, Anthony bah, m'écriai-je, croyant, effectivement à quelques vagues querelles de masques vous vous exagérez, j'en suis sûre l'importance de cette affaire votre homme est sous quelques tables avant de réaliser le pendant du tableau de Jérôme où vous auriez le rôle du vainqueur, celui d'Arlequin envoyer le chasseur à votre place au rendez-vous, savoir si l'on vous attend en ce cas, vos chevaux seront bien regagnés le temps perdu certes, appuyez assez tranquillement courtisez plutôt la belle Susanna qui se meurt à votre sujet vous économiserai un rhume et vous vous en consolerez en gaspillant un ou deux millions contempler, écouter et décider Messieurs, je vous avouerai que je suis aveugle et sourd le plus souvent que Dieu me le permet dit le Baron Saturne et il accentua cette énormité inintelligible de manière à nous plonger dans les conjectures les plus absurdes ce fut au point que j'en oublie elle est un sel en question nous en étions à nous regarder avec un sourire gêné, les uns les autres ne sachant que penser de cette plaisanterie, lorsque soudain je ne pus me défendre de jeter une exclamation je venais de me rappeler ou j'avais vu cet homme pour la première fois et il me semblait brusquement que les cristaux, les figures, les drapris que le festin de la nuit s'éclairait d'une mauvaise lueur d'une rouge lueur sortie de notre convive pareil à certains effets de théâtre Messieurs, je chôtais à son oreille pardonner si je fais erreur mais il me semble avoir eu le plaisir de vous rencontrer il y a cinq ou six ans, dans une grande ville du midi, à Lyon, je suppose faire quatre heures du matin, sur une place publique s'atturne le va lentement la tête et me considérant avec attention ah, dit-il, c'est possible oui, continuez j'en le regardant fixement aussi attendez donc il y avait même, sur cette place un objet des plus mélancoliques au spectacle duquel je m'étais laissé entraîner par deux étudiants de mes amis et que je me promis bien de ne jamais revoir vraiment, dit Monsieur Saturne et quel était cet objet, s'il n'y a pas un discrétion ma foi, quelque chose comme l'échafaud une guillotine, Monsieur, si j'ai pas de mémoire, oui, c'était la guillotine maintenant j'en suis sûre ces quelques paroles s'étaient échangées très bas oh, tout à fait bas, entre ce monsieur et moi ces et les dames causaient dans l'ombre à quelques pas de nous près du piano c'est cela, je me souviens ajoutais j'en ai levant la voix hein, qu'en pensez-vous Monsieur voilà, voilà, je l'espère de la mémoire quoi que vous ayez passé très vite devant moi votre voiture un instant retardé par la mienne m'a laissé vous entrevoir au lueur des torches la circonstance incruste à votre visage dans mon esprit il avait alors justement l'expression que je remarque sur votre esprit à présent ah, ah, répondit Monsieur Saturne, c'est vrai, ce doit être ma foi de la plus surprenante exactitude, je l'avoue le rire strident de ce monsieur me donne à l'idée d'une paire de ciseaux, miro dans les cheveux un détail entre autres continuez-je, me fera pas je vous vis de loin, descendre vers l'endroit où était dressé la machine et, à moins que je ne sois trompé par une ressemblance vous ne vous êtes pas trompé, cher monsieur c'était bien moi, répondit-il à cette parole je sentis que la conversation était devenue glacial et que, par conséquent, je manquais peut-être de la stricte politesse qu'un bourreau de si étrange à cabis était en droit d'exiger de nous je cherchais donc une banalité pour changer le cours des pensées qui nous enveloppaient tous les deux, lorsque la belle Antonie se détourna du piano en disant avec un air de nonchalance à propos, mesdames et messieurs vous savez qu'il y a, ce matin, une exécution ah ! m'écriai-je remuer d'une manière insolite par ces quelques mots c'est ce pauvre docteur de la paix continue à tristement Antonie il m'avait soigné autrefois pour ma part, je ne le blâme que de s'être défendu devant les juges je lui croyais plus d'estomac lorsque le sort est fixé d'avance on doit rire tout au plus il me semble, au nez de ses robins monsieur de la paix s'est oublié quoi, c'est aujourd'hui définitivement ? demandai-je en m'efforçant de prendre une voix indifférente à six heures, leur fatal messieurs et mesdames répondit Antonie haussiant le bel avocat la coqueluge du faux bourre Saint-Germain est venue me l'annoncer pour me faire sa cour à sa manière au soir, je l'avais oublié il paraît même qu'on avait venu à un étranger note de la lectrice, ici suit un point d'exclamation entre parenthèses fin de la note pour aider monsieur de Paris vu la solanité du procès et la distinction du coupable sans remarquer l'absurdité de ces derniers mots, je me tournais vers monsieur Saturne il se tenait debout devant la porte enveloppé d'un grand manteau noir le chapeau à la main, l'air officiel le ponche me troublait un peu la cervelle pour tout dire, j'avais des idées belliqueuses craignant d'avoir commis en l'invitant ce qui s'appelle, je crois une gaffe en style de Paris la figure de cet intru quel qu'il fut me devenait insupportable et je contenais, à grand peine mon désir de le lui faire savoir Monsieur le Baron lui dis-je en souriant vos sous-entendus singuliers nous serions presque en droit de vous demander si ce n'est pas un peu comme la loi que vous êtes sourd et aveugle aussi souvent que Dieu vous le permet il s'approcha de moi, se pencha d'un air plaisant et me répondit à voix basse, mettez-vous donc il y a des dames il salue assirculairement et sorti me laissant muet un peu frémissant et ne pouvant en croire mes oreilles lecteur un mot ici lorsque Stendhal voulait écrire une histoire d'amour un peu sentimental il avait coutume, on le sait de relire d'abord une demi-dousaine de pages du code pénal pour, disait-il, se donner le ton pour moi, mettant mis en tête d'écrire certaines histoires j'avais trouvé plus pratique après murs réflexions de fréquenter, tout bonnement, le soir l'un des cafés du passage d'un seul, où feu Monsieur X l'ancien exécuteur des hauts œuvres de Paris, venait presque quotidiennement, faire sa petite partie d'impérial incognito c'était, me semblait-il, un homme aussi bien élevé que tel autre il parlait d'une voix fort basse mais très distincte, avec un bénin sourire je m'assayais à une table voisine et il me divertissait quelque peu lorsque emporté par le démon du jeu il s'écriait brusquement je coupe, sans y entendre ma lisse ce fut là, je m'en souviens, que j'écrivais mes plus poétiques inspirations pour me servir d'une expression bourgeoise j'étais donc à l'épreuve de cette grosse sensation d'horreur convenue, que cause auto-passant ces messieurs de la robe courte il était donc étrange que je me sentisse, en ce moment sous l'impression d'un saisissement aussi intense parce que notre convivre de hasard venait de se déclarer l'un d'entre eux c'est qui, pendant les derniers mots, nous avait rejoint me fera pas légèrement sur l'épaule perdus la tête, me demanda-t-il il aura fait quelque gros héritage et n'exerce plus qu'en attendant un successeur m'humurais-je très énervé par les fumées du ponche bon, disait ne vas-tu pas supposer qu'il est réellement attaché à la cérémonie en question ? tu as donc saisi le sens de notre petite coserie, mon cher, lui dis-je tout bas courte, mais instructive ce monsieur est un simple exécuteur, belge probablement c'est l'exotique dont parlait Anthony tout à l'heure sans sa présence d'esprit, je sais suyer une déconvenue en ce qui lui t'effrayait ses jeunes personnes allons donc s'écriasser un exécuteur en équipage de 30 000 francs qui donne des diamants à sa voisine qui soupe à la maison dorée la veille de prodiguer ses soins à un client depuis ton café de choiseuil tu vois des bourreaux partout bois un verre de ponche ton monsieur Saturne est un assez mauvais plaisant tu sais à ses mots il me semblait que la logique oui, que la froide raison était du côté de ce cher poète fort contrarié je pris à la hâte mes gans et mon chapeau et me dirigeait très vite sur le seuil en murmurant bien tu as raison, dissé ce lourd sarcasme a duré très longtemps ajoutais-je en ouvrant la porte du salon si j'atteins ce mystificateur funèbre je jure que un instant jouons à qui passera le premier, dissé j'allais répondre le nécessaire et disparaître lorsque derrière mon épaule une voix allègre et bien connue s'écria sous la tendure soulevée il restait mon cher ami en effet, notre illustre ami le petit docteur Florian les Églisotes était entré pendant nos dernières paroles il était devant moi tout sautillant dans son witchura couvert de neige mon cher docteur lui disait dans l'instant je suis à vous mais il me retint lorsque je vous aurais compté l'histoire de l'homme qui sortait de ce salon quand je suis arrivé, continua-t-il je paris que vous ne vous soucierez plus de lui demander compte de ses sailles d'ailleurs il est trop tard sa voiture l'a emporté loin d'ici déjà il prononce assez mot sur un ton si étrange qu'il m'arrêta définitivement voyons l'histoire docteur, dis-je en me raseillant après un moment mais sonjaisis les Églisotes vous répondez de mon inaction et l'apprenez sous votre bonnet le prince de la science posa dans un coin sa canapôme d'or et fleura galamment du bout des lèvres les doigts de nos trois belles interdites se versa un peu de madère et au milieu du silence fantastique dû à l'incident et à son entrée personnelle, commença en ces termes je comprends toute l'aventure de ce soir je me sens au fait de tout ce qui devient de ce passé comme si j'avais été des vôtres ce qui vous est arrivé, sans être précisément d'alarment, est néanmoins une chose qui aurait pu le devenir Hein ? disait ce monsieur est bien en effet, le baron de H il est d'une haute famille d'Allemagne il est riche à millions mais le docteur nous regarda mais le prodigieux cas d'aliénation mentale dont il est frappé ayant été constaté par les facultés médicales de Munich et de Berlin présente la plus extraordinaire et la plus incurable de toutes les monomanies enregistrées jusqu'à ce jour à cheval le docteur du même ton que s'il se fut trouvé à son cours de physiologie comparé un fou qu'est-ce à dire Florian, que signifie cela murmuracé en allant pousser le verrou léger de la serrure ces dames elles-mêmes avaient changé de sourire à cette révélation quant à moi je croyais rêver depuis quelques minutes un fou s'écria Anthony mais on renferme ces personnes il me semble je croyais avoir fait observer que notre gentil homme était plusieurs fois millionnaire répliqua fort gravement les églisotes c'est donc lui qui fait enfermer les autres, ne vous en déplaise et quel est son genre de manie demanda Susanna je le trouve très gentil moi ce monsieur je vous en préviens vous ne serez peut-être pas de cet avis tout à l'heure Madame, continuez à le docteur en allumant une cigarette le petit jour livid teint-elle les vitres, les bougies jaunissaient, le feu s'éteignait ce que nous entendions nous donnait la sensation d'un cauchemar le docteur n'était pas de ce auxquels la mystification est familière ce qu'il disait devait être aussi froidement réelle que la machine dressée là-bas, sur la place il paraîtrait continue-a-t-il entre deux gorgées de madère qu'au-ci-tôt sa majorité ce jeune homme taciture ne s'embarqua pour les Indes orientales il voyagea beaucoup dans les contrées de l'Asie là commence le mystère épais qui cache l'origine de son accident il assista pendant certaines révoltes dans l'extrême-Orient à ses supplices rigoureux que les lois en vigueur dans ses parages infligent aux rebelles et aux coupables il assista, d'abord, sans doute par une simple curiosité de voyageur mais, à la vue de ses supplices, il paraîtrait que les instincts d'une cruauté qui dépasse les capacités de conception connues s'émurent en lui, troubler son cerveau empoisonner son sang et finalement le rendir l'être singulier qui l'est devenu figurez-vous qu'à force d'or le baron de H pénétra dans les vieilles prisons les principales de la Perse de l'Indochine et du Tibet et qu'il obtint plusieurs fois des gouverneurs d'exercer les horribles fonctions de justicier au lieu et place des exécuteurs orientaux vous connaissez l'épisode des 40 livres pesants dieux crevés qui furent apportés sur deux plats d'or au chat Naser et Dine le jour où il fit son entrée solennelle dans une ville révoltée le baron vêtue en homme du pays fut l'un des plus arts dans zélateur de toute cette atrocité l'exécution des deux chefs de la sédition fut d'une plus stricte horreur il furent condamnés d'abord à se voir arracher toutes les dents par des tenailles puis à l'enfoncement de ses mêmes dents en leur crâne rasées à cet effet et ceux-ci de manière à y former les initiales persanes du non glorieux du successeur de fête Alisha ce fut encore notre amateur qui, moyennant un sac de roupis obtint de les exécuter lui-même et avec la gaucherie compassée qui le distingue simple question quel est le plus insensé de celui qui ordonne de tels supplices ou de celui qui les exécute vous êtes révolté ? si le premier de ces deux hommes venait à Paris, nous serions trop honorés de lui tirer des feux d'artifice et d'ordonner au drapeau de nos armées de s'incliner sur son passage le tout fut au nom des immortels principes de 89 donc, passons s'il faut en croire les rapports des capitaines Hobbes et Egginsons les raffinements que sa monomanie croissante lui suggéra dans ses occasions, ont surpassé de toute la hauteur de l'absurde celle des tibères et des élios gabales et toutes celles qui sont mentionnées dans les fastes humains car, ajouta le docteur le fou ne saurait être égalé en perfection sur le point où il déraisonne le docteur les églisotes s'arrêta et nous regarda tour à tour d'un air gogenard à force d'attention, nous avions laissé nos cigars s'éteindre pendant ce discours une fois de retour en Europe continue à le docteur le baron de H blasé jusqu'à faire espérer sa guérison fut bientôt ressaisie par sa fièvre chaude il n'avait qu'un rêve un seul plus morbide, plus glacé que toutes les abjectes imaginations du marquis de Sade c'était tout bonnement de se faire délivrer le brevet d'exécuteur des hautes oeuvres générales de toutes les capitales de l'Europe il prétendait que les bonnes traditions et l'habileté périglitaient dans cette branche artistique de la civilisation qu'il y avait, comme on dit, périlant la demeure et, fort des services qu'il avait rendus en Orient écrivait-il dans les placets qu'il a souvent t'envoyé il espérait, si les souverains daignaient l'honorer de leur confiance arracher au prévaricateur les hurlements les plus modulés que jamais oreille de magistrats est entendue sous la voûte d'un cachot tenez, quand on parle de Louis XVI devant lui, son œil s'allume et reflète une haine d'outre-tombe extraordinaire Louis XVI est, en effet le souverain qui a cru devoir abolir la question préalable et ce monarque est le seul homme que Monsieur de Hache est probablement jamais à y il échoua toujours dans ses placets comme bien vous le pensez et c'est grâce aux démarches de ces irritiers qu'on ne l'a pas enfermé selon ses mérites en effet, des clauses du testament de son père feu le baron de Hache force la famille à éviter sa mort civil à cause des énormes préjudices d'argent que cette mort entraînerait pour les proches de ce personnage il voyage donc en liberté il est au mieux avec tous ces messieurs de la justice capitale sa première visite est pour eux dans toutes les villes où il passe il leur a souvent offert des sommes très fortes pour le laisser opérer à leur place et je crois entre nous, ajoutant le docteur en clignant de l'œil, qu'en Europe il en a débauché quelques-uns à part ses équipés on peut dire que sa folie est inoffensive puisqu'elle ne s'exerce que sur des personnes désignées par la loi en dehors de son allié nation mentale le baron de Hache a la renommée d'un homme de mœur spésible et même engageante de temps à autre sa mensuie étude ambigue donne peut-être, froidant le dos comme on dit, à ceux de ces intimes qui sont au courant de sa terrible surlutaine, mais c'est tout néanmoins, il parle souvent de l'Orient avec quelques regrets et doit incessamment y retourner la privation du diplôme de torsionnaire en chef du globe l'a plongé dans une mélancolie noire figurez-vous les rêveries de Torquémada ou d'Harbès des Ducs d'Albes ou d'York sa monomanie s'empire de jour en jour aussi, toutes les fois qu'il se présente une exécution, en est-il averti par des émissaires secrets avant les gentils hommes de la hache eux-mêmes il court, il vole, il dévore la distance sa place est réservée au pied de la machine il y est, en ce moment où je vous parle il ne dormirait pas tranquille s'il n'avait pas obtenu le dernier regard du condamné voilà, messieurs et mesdames le gentleman avec lequel vous avez eu l'heure de friller cette nuit j'ajouterais que, sorti de sa démence et dans ses rapports avec la société c'est un homme du monde vraiment irréprochable et le causeur le plus entraînant, le plus enjoué le plus assez docteur par grâce s'écrièrent Anthony et Clio Lassandré que le badinage strident et sardonique de Florian avait impressionné extraordinairement mais c'est le signe-spé de la guillotine murmura Susanna c'est le dilettante de la torture vraiment, si je ne vous connaissais pas docteur, Balbus Yace vous ne croyez pas ? interrompit les églisotes je ne l'ai pas cru moi-même pendant longtemps mais, si vous voulez nous allons aller là-bas j'ai justement ma carte nous pourrons parvenir jusqu'à lui malgré la haie de cavalerie je ne vous demanderai que d'observer son visage voilà tout, pendant l'accomplissement de la sentence après quoi, vous ne douterez plus grand merci de l'invitation c'est criacé je préfère vous croire, malgré l'absurdité vraiment mystérieuse du fait ah, c'est un type que votre baron continuez à le docteur en attaquant un buisson d'écrevis restez vierge, miraculeusement puis, nous voyons tous devenus morose il ne faut pas vous étonner ni vous affecter autre mesure de mes confidences à ce sujet, dit-il ce qui constitue la hider de la chose c'est la particularité de la monomanie quand au reste un folle est un folle, rien de plus lisez les alienistes vous y relèverez des cas d'une étrangeté presque surprenante et ceux qui en sont atteints je vous jure que nous les coudoyons en plein midi à chaque instant sans en rien soupçonner mes chers amis conclussés, après un moment de saisissement général je n'éprouverai pas, je l'avoue d'éloignement bien précis contre celui que me tendrait un bras séculier comme on disait autant où les bras des exécuteurs pouvaient être religieux je n'en chercherai pas l'occasion mais si elle s'offrait à moi je vous dirai, sans trop déclamer et les églisotes, surtout me comprendra que l'aspect ou même la compagnie de ceux qui exercent les fonctions capitales ne sauraient m'impressionner en aucune façon je n'ai jamais très bien compris les effets des mélodrames à ce sujet mais la vue d'un homme tombé en démence parce qu'il ne peut remplir légalement cet office ceci, par exemple, me cause quelque impression et je n'hésite pas à le déclarer s'il est, parmi l'humanité des âmes échappées d'un enfer notre convivre de ce soir est une des pires que l'on puisse rencontrer vous aurez beau l'appeler folle cela n'explique pas sa nature originelle un bourreau réel me serait indifférent notre affreux maniaque me fait frissonner d'un frisson indéfinissable le silence qui accueillit les paroles de ses fut solennelle comme si la mort eût laissé voir brusquement sa tête chauve entre les camps des labres je me sens un peu indisposée, dit Clio l'accendrait d'une voix que la surexcitation nerveuse et le froid de l'aurore intervenu entrecoupait ne me laissez point toute seule venez à la villa tachons d'oublier cette aventure messieurs et amis venez, il y a des pains, des chevaux et des chambres pour dormir elle savait à peine ce qu'elle disait c'est au milieu du bois, nous y serons dans 20 minutes comprenez-moi je vous en prie l'idée de ce monsieur me rend presque malade et si j'étais seule j'aurais quelqu'un qui étude de le voir entrer tout à coup une lampe à la main et clérant son fade sourire qui fait peur voilà certes une nuit énigmatique dit Susan à Jackson les églisotes s'essuyaient les lèvres d'un air satisfait ayant terminé son buisson nous sonnâmes, Joseph parut pendant que nous en finissions avec lui, l'éco-16 en se touchant les joues d'une petite oupe de signe, murmurant tranquillement auprès d'Antoni naturellement à dire à Joseph petit isueux s'y fait, répondis la jolie et toute créature et tu m'as deviné folle, puis se tournant vers l'intendant, Joseph continue à tel, prenez cette bague, le rubis en est un peu foncé pour moi, n'est-ce pas Susan tous ces brillants ont l'air de pleurer autour de cette goutte de sang vous la ferez vendre aujourd'hui et vous en remettrez le montant au mendiant qui passe devant la maison, Joseph prit la bague, s'inclina de ce salut somnambulique dont il eut seul le secret et sorti pour faire avancer les voitures pendant que ces dames achevait de rajuster leur toilette, s'enveloppaient de leur long domino de satin noir et remettaient leur masque. Six heures sonnèrent. Un instant, dis-je en étendant le doigt vers la pendule, voici une heure qui nous rend tous un peu complices de la folie de cet homme, donc ayons plus d'indulgence pour elle. Ne sommes-nous pas en ce moment même implicitement d'une barbarie à peu près aussi morne que la sienne ? A ses mots, l'on reste à debout, en grand silence. Susanna me regarda sous son masque, jus la sensation d'une lueur d'acier. Elle détourna la tête et entreouvrit une fenêtre très vite. L'heure sonnait, au loin, à tous les clochers de Paris. Au sixième coup, tout le monde tréçaillit profondément et je regardais, pensif, la tête d'un démon de cuivre au trait crispé qui soutenait, dans une patère, les flots sanglants des rides rouges. Fin du conviv des dernières fêtes