Lente gravitacional extragaláctica

Que la fuerza de la gravedad puede cambiar el camino
de la luz se demostró por primera vez con observaciones
del desplazamiento de estrellas cuya luz pasaba cerca
del borde del Sol durante un eclipse.

En 1979 se descubrió un cuásar doble en el cual ambas
partes mostraban características prácticamente idénticas.
Se llegó a la conclusión de que se trataba de dos imágenes
del mismo objeto! Entre las dos imágenes se encontraba
una galaxia que desviaba la luz como una lente de extraña
forma y que producía las dos imágenes. Hoy en días se
conocen varios cuásares de hasta cuatro imágenes diferentes.
Incluso se observan imágenes deformados a anillos completos
alrededor de la lente. Esto sucede cuando el cuásar y la lente
gravitacional están muy bien alineados con respecto al observador.

Las grandes masas de los cúmulos de galaxias pueden desviar
la luz de las galaxias de fondo muy lejanas, aumentar su brillo
aparente y deformarlos a pequeños arcos concéntricos alrededor
del centro del cúmulo. Por el aumento aparente de brillo
este efecto nos permite ver galaxias que de otra manera no hubiera
sido posible estudiar. De esta manera algunos cúmulos de galaxias
se convierten en verdaderos telescopios cósmicos.

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