客家傳統祭典新埔鎮義民節紀實5

「三月媽祖潮，七月義民熱。」這句台灣民間俗諺一語道出了「媽祖」及「義民爺」在台灣民間信仰中占了多麼舉足輕重的地位，已然成為閩南及客家最重要的信仰重點。如果說媽祖­是閩南人最重要的信仰歸依，那麼義民爺就是客家人最主要的文化中心吧！
義民爺爺的「義民」意義是 褒忠義民烈士，它的來由是 在約兩、三百年前，客家先民因為大陸生活困苦發展不易，先後渡海來台開墾，那時台灣發生了「林爽文事件」以及「戴潮春事件」等事件，義民爺爺就是在拓墾社會下，為保衛家鄉­與家人而犧牲性命的忠義之士，就是如今客家社會中所供奉的義民。 客家人常自稱是義民爺的子孫，因為淳樸的客家人，是以祖先能夠為保家衛鄉，忠勇愛國犧牲殉義，視為一種光榮的傳承，故「義民」與「褒忠」的精神已成為客家人的象徵。

義民爺信仰是客家的特色文化之一，而 義民廟也成為客家人的信仰中心， 許多台灣的客家子弟到義民廟祭拜，祈求義民爺的庇佑。 全省客家人住的地方，紛紛興建義民廟、褒忠亭、忠義亭等並辦理祭祀活動 — 『義民節』， 只要有台灣客家子弟落腳的地方，就可以看到義民廟或義民亭的縱跡。義民廟內供奉義民爺，它是指所有保鄉衛國的義士烈士數百人，不是單指某個人，不像關公廟拜關公、觀音廟拜­菩薩一樣有神像，它所拜的是牌位，所以義民爺爺是指全體有功烈士，受祭祀的義民神。
神豬比賽是義民節活動重頭戲，每年都有將近千頭的神豬被飼養來在義民節時供奉給義民爺爺。為了要供奉給義民爺的神豬，飼養神豬的爺爺每天必須早起幫神豬準備食物，對神豬更­是呵護備至，在神豬要被殺的時候，爺爺們一邊說著養神豬就是要供奉給義民爺、神豬被挑中是他們的驕傲，眼淚卻也跟著流下，足見爺爺們對神豬有多麼不捨，也看見了義民爺在客­家人心中占據了多重要的地位。

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