SCIENZA ELEMENTARE di fp - INQUINAMENTO ATMOSFERICO

Inquinamento atmosferico Contaminazione dellaria per immissione di sostanze gassose, liquide o solide che ne alterano la naturale composizione. Queste sostanze sono nocive per la salute dei viventi, provocando effetti tossici acuti a breve termine o cronici a medio e lungo termine; possono alterare il clima terrestre; corrodono materiali da costruzione e monumenti; possono essere sgradevoli allolfatto e rendere malsani gli ambienti.
La concentrazione nellatmosfera delle sostanze inquinanti è misurata in microgrammi per m³ daria o, nel caso degli inquinanti gassosi, in parti per milione (ppm), ovvero in numero di molecole di inquinante per milione di molecole daria.
Si distinguono sorgenti di inquinamento naturali e antropiche. Infatti, sebbene lidea stessa di inquinamento sia solitamente associata agli effetti delle attività umane, va ricordato che composti virtualmente contaminanti derivano anche da fenomeni naturali. In questultimo caso, tuttavia, le modificazioni ambientali possono essere in una certa misura riequilibrate dalla capacità dellambiente di tamponare le variazioni. Le attività umane, invece, hanno spesso effetti a lungo termine meno prevedibili e possono generare modificazioni irreversibili: le sostanze inquinanti prodotte dalluomo spesso vengono immesse nellambiente in quantità ingenti e in tempi relativamente brevi.
Alcuni composti dello zolfo, chiamati genericamente SOX (biossido di zolfo o anidride solforosa, SO2; anidride solforica, SO3, generata dallossidazione di SO2), sono inquinanti particolarmente aggressivi per la loro elevata reattività chimica. Basse concentrazioni di anidride solforosa, gas dallodore caratteristico e incolore, producono nelluomo disturbi dellapparato respiratorio come asma e bronchiti, e irritazione della pelle e degli occhi; concentrazioni molto elevate possono aumentare la frequenza cardiaca e causare, in casi estremi, lasfissia.
Con una reazione di ossidazione, lanidride solforosa diviene anidride solforica, che reagisce con lacqua producendo acido solforico; questo composto è molto reattivo e, disciogliendosi nelle piogge, contribuisce al fenomeno delle piogge acide.

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