Formación estelar

Las estrellas se forman en grupos en grandes nubes de gas y polvo.
El gas que se encuentra en la galaxia está en constante movimiento,
pero a veces llega a aglomerarse suficiente gas para que la fuerza de
la gravitación tome el mando y junte más y más. La materia
no está distribuida de manera uniforme en estas nubes de gas y
polvo, sino que existen zonas de muy alta densidad y otras mucho
más tenues. La gravedad hace que las regiones de alta densidad
se compriman cada vez más hasta llegar al punto de colapso
gravitacional irreversible. Cuando esto sucede se forman
pequeños grupos de estrellas en la gran nebulosa.

La mayoría de las estrellas que se forma son de masas similares a la
del Sol o incluso menos. Pero algunas van a tener masas decenas de
veces mayores que la estrella de nuestro sistema solar.
Las estrellas masivas emiten mucha radiación, principalmente en
la región ultravioleta (UV) del espectro electromagnético.
La radiación UV es capaz de ionizar (es decir arrancarle electrones
a los átomos) el gas alrededor, lo cual hace que la nebulosa empiece
a brillar y se caliente.

Una vez que existan varias estrellas masivas en la nube de gas la alta
temperatura por ionización y los vientos estelares impiden que se formen más
estrellas en esta región. Los vientos pueden empujar el gas creando un gran
hueco en la nube. Si la nube de gas es muy grande estos empujones pueden
lograr que en zonas vecinas, donde aún no se están formando estrellas,
se comprima el gas hasta tal grado que la gravitación empiece a dominar
y el proceso de formación estelar pueda iniciarse también. Así, la región
de formación de estrellas se propaga a través de toda la nube de
gas y polvo.

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