Parfois, nous devons nos idées les plus brillantes à nos déceptions les plus sombres. C'est en 1970, à l'Université du Manitoba, qu'une expérience ratée m'a fait comprendre que je pourrais concevoir une molécule capable de ralentir les virus. Quelques années plus tard, à l'Université McGill, j'ai creusé cette idée et fini par inventer le ganciclovir, un médicament antiviral. Ce médicament a sauvé la vie d'un nombre incalculable de bénéficiaires d'une greffe d'organes et de personnes atteintes du sida. Les scientifiques continuent à en explorer les possibilités.
J'ai également inventé un procédé automatisé de fabrication de l'ADN, qui est à la base de la vie. Ce procédé, aussi appelé « machine à gènes », a ouvert la voie à une nouvelle ère en biotechnologie, en permettant au génie génétique de prendre son envol.
J'ai aussi été le premier à synthétiser chimiquement la séquence complète d'une molécule d'ARN de transfert. Nous avons isolé cette molécule, l'avons placée dans un système cellulaire et nous avons réussi. La presse s'est plu à dire que nous avions créé une « étincelle de vie ».
En 1987, je suis retourné dans ma Nouvelle-Écosse natale afin d'y former la prochaine génération de scientifiques. En tant que président de l'Université Acadia, je me suis consacré à l'intégration de la technologie dans les salles de classe. En 1996, j'ai mis en oeuvre le programme Acadia Advantage, consistant à permettre d'accéder à Internet partout sur le campus, et à remettre chaque automne un nouvel ordinateur portable aux étudiants.
Aujourd'hui, je me suis retiré de la vie universitaire, mais je suis fier d'orienter la recherche innovatrice à travers mes activités de sénateur et de conseiller scientifique au sein de conseils et d'organisations de tout le pays.
http://www.sciencetech.technomuses.ca/francais/about/hallfame/u_i50_f.cfm
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