[Rugby] Clermont - Llanelli [19/08/2011]

Pour le match de clôture du challenge Auvergne et devant une foule toujours aussi nombreuse à Issoire, les coachs clermontois se doutaient que l'opposition allait être d'une toute autre intensité que la semaine dernière. Et il ne fallut pas attendre longtemps pour comprendre que les stratèges « jaune et bleu » avaient vu juste. Dés l'entame, les deux formations s'efforcent de mettre beaucoup de rythme dans la rencontre parfois en mettant la charrue avant les bœufs, mais en se livrant totalement. Les impacts sont rudes et les gallois sèment la zizanie dans les zones de rucks. Les libérations clermontoises en pâtissent et les hommes de Cotter, trop imprécis ont toutes les peines du monde à enchaîner les temps de jeu. En conquête, les Gallois font mieux que de la résistance et perturbent les lancements auvergnats notamment en anticipant systématiquement les entrées en mêlée. Défensivement en revanche, et même face à la vivacité des gallois articulés autour d'un jeune demi de mêlée très entreprenant, rien ne bouge et la cohésion des lignes auvergnates ne sera jamais mise en danger par les offensives des Scarlets. Les minutes défilent, et le tableau d'affichage reste vierge jusqu'à ce que Brent Russell, n'intercepte un ballon aux cinquante mètres et file sous les poteaux. Un essai qui va avoir le mérite de « piquer » les Gallois dans leur orgueil et les faire se multiplier dans les zones d'affrontement où ils gagnent coup sur coup deux pénalités que transforment leur ouvreur Newton, ramenant ainsi les siens à un point des asémistes, à 7 minutes de la fin de la première mi-temps. C'est alors que les coéquipiers du capitaine, Elvis Vermeulen, exemplaire une fois de plus ce soir, vont remettre, l'église au milieu du village et insister lourdement dans l'axe du terrain consommant ainsi les défenseurs gallois dans au cœur des regroupements. Les avants auvergnats déferlent sur la défense des « rouge et noir » en rafale et finissent par trouver la faille grâce à un exploit personnel de Julien Bardy qui s'arrache d'un regroupement avant d'offrir grâce à une cadrage d'école que ne renirait pas Didier Codorniou, une offrande à Brent Russell qui n'a plus qu'a aplatir pour signer son doublé personnel.
A la pause, les entrées simultanées de Kayser, Vosloo, Bennett et Floch vont donner aux « jaune et bleu » un surplus de puissance et de confiance. Les problèmes de conquête ne sont plus que de l'histoire ancienne et l'oppression des Auvergnats sur les Galois se fait de plus en plus importante. Pourtant la défense des Scarlets s'accroche et pousse les hommes de Cotter à faire preuve de patience. Mais si les problèmes de conquête sont résolus lors de ce deuxième acte, les imprécisions et les fautes de main demeurent et les Clermontois ne parviennent pas à enchaîner les temps de jeu, au plus grand bonheur des Gallois qui continuent de se montrer très denses et organisés sur le premier rideau. Les interventions tranchantes de Floch, entré à la mi-temps, où les inspirations de Bennett désorganisent pourtant la ligne défensive des Scarlets qui s'étire sans jamais se rompre. Les Gallois gardent la distance mais ne parviendront jamais à se montrer dangeureux près de la ligne clermontoise qui restera inviolée durant toute la soirée. En fin de rencontre, l'impressionnant travail de sape des hommes forts du pack clermontois redynamisés par les entrées massives des jeunes du centre de formation va être récompensé par un essai en force de Gerhard Vosloo à l'ultime minute de la rencontre.

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