La Part du Monde. Ép. 5-1. Miguasha

Situé dans la région du Québec méridional, sur la côte sud-ouest de la péninsule gaspésienne, le parc national de Miguasha est un site paléontologique remarquable, considéré comme la meilleure illustration de la période du dévonien ou « âge des poissons ». Datée de 370 millions d'années, la formation d'Escuminac, dévonien supérieur, renferme cinq des six groupes de poissons fossiles associés à cette période. L'importance de ce site tient au fait qu'on y trouve la plus grande concentration de spécimens fossiles de poissons à nageoires charnues -- en état exceptionnel de conservation -- qui sont les ancêtres des premiers vertébrés terrestres respirant de l'air : les tétrapodes.

Le nom Miguasha est d'origine Micmac, cette nation qui habitait autrefois la Gaspésie. À l'époque, ils appelaient le site «Megouasag», voulant dire «falaises rouges». La partie supérieure des falaises est en effet de coloration rouge due à la formation géologique de Bonaventure, beaucoup plus récente que la formation d'Escuminac qui est le centre d'intérêt pour les scientifiques et visiteurs à Miguasha. C'est au médecin Abraham Gesner qu'on associe la découverte de la richesse fossilifère de Miguasha. Gesner a découvert plusieurs fossiles qu'il a décrit dans son rapport publié en 1843. La période du Dévonien est surnommée «l'âge des Poissons» parce que la majorité des évènements évolutifs identifiés par les paléontologues concernent l'évolution des poissons, incluant l'extinction ou l'apparition de certaines espèces et la diversification de différents groupes de poissons encore présents aujourd'hui. Le site de Miguasha est d'une importance capitale, car il occupe le premier rang mondial pour le nombre et la qualité de conservation des spécimens fossiles des premiers vertébrés terrestres à quatre pattes et respirant de l'air : les tétrapodes. Des familles gaspésiennes, comme les Plourde et les Landry, ont directement affectés les recherches à Miguasha, guidant les chercheurs étrangers. Pour souligner leur implication, un chercheur suédois a même nommé une nouvelle espèce découverte à Miguasha «Plourdosteus canadensis», en honneur de la famille Plourde. Essentiellement, ce qui se déroule à Miguasha est la continuation de cette curiosité primaire qu'ont les humains depuis toujours, ce désir, ce besoin de comprendre notre monde, de sa création jusqu'à l'instant présent.

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