L'armée de Vichy (première partie). 2000 ans d'Histoire sur France Inter de Patrice Gélinet avec Robert O. Paxton (historien) 09.01.2004
« Cette armée nouvelle, petite par le nombre, nous en ferons un vivant modèle de la qualité [...]. Elle y maintiendra le culte de la Patrie [au sein de] la nation régénérée [...]. »
(général Charles Huntziger, ordre général n°1, 21 septembre 1940)
En 1940, les plus hautes autorités militaires françaises étaient formelles, la France avait la meilleure armée du monde.
Sur le papier en tous cas, elle était en mesure de faire face à l'armée allemande et l'on comprend la stupéfaction des Français lorsqu'en mai et juin 1940 ils ont vu les divisions blindées allemandes infliger, en six semaines, à l'armée française une des plus grandes défaites de son histoire. Une débâcle tellement inattendue que c'est avec résignation que la plupart des Français ont entendu le nouveau chef de leur gouvernement leur annoncer qu'ils avaient perdu la guerre et que leur armée qui venait de perdre 100 000 tués et 1 500 000 prisonniers était vouée désormais à faire de la figuration.
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invité:
*Robert O. Paxton
historien
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livres:
*Robert O. Paxton
L'Armée de Vichy : Le Corps des officiers français 1940-1944
Tallandier
2004 (traduction de la version anglaise sortie en 1966)
« Le 22 juin 1940, l'armistice franco-allemand de Rethondes sanctionnait la lourde défaite de la France face à l'Allemagne hitlérienne. L'armée française, étant donné l'ampleur de sa débâcle, allait-elle disparaître ? Il n'en fut rien. « C'est notre chef qui est au pouvoir », écrivait dès le 1er juillet 1940 le général Laure, futur chef de cabinet du maréchal Pétain. Et de fait, tandis que le vainqueur laissait subsister en zone non occupée une armée provisoire de 100 000 hommes, tandis que l'État français s'arc -boutait sur la défense de l'Empire et de l'Armée d'Afrique, le gouvernement de Vichy accorda à l'institution militaire et au corps des officiers une place centrale. Non seulement ses cadres accédèrent aux plus hautes fonctions du régime, mais l'Armée de l'Armistice, l'« armée nouvelle », se voua à la création d'une France nouvelle, à travers la formation et l'encadrement de la jeunesse. Elle se voulut l'incarnation des valeurs de discipline, d'ordre et d'autorité méconnues -- aux dires de ses chefs -- par la Troisième République.
Robert Paxton s'attache ici à restituer, sans y adhérer du tout, l'état d'esprit des officiers français entre 1940 et 1944. La majorité adhéra au régime et à son neutralisme, tandis qu'une minorité agissante, tout en restant généralement fidèle à Pétain, prépara des moyens clandestins de mobilisation et, après la dissolution de l'Armée de l'Armistice en novembre 1942, adhéra à la Résistance à travers l'Organisation de Résistance de l'Armée (ORA). De fait, l'Armée de l'Armistice fut l'un des troncs principaux de l'Armée de la Libération, elle donna à la France deux de ses maréchaux (Juin et de Lattre).
Les recherches de Paxton, commencées en 1961, à la veille du putsch des généraux, marquèrent la rencontre d'un jeune chercheur étranger avec une période alors occultée de notre histoire, dans le contexte de crise de l'institution militaire provoqué par la décolonisation. Il s'appuya sur des journaux aujourd'hui encore inédits, sur les archives allemandes et américaines, sur des entretiens avec des officiers.
On y trouve de nombreux thèmes qui choqueront en 1973, lors de la parution française de La France de Vichy : la marge d'autonomie dont joua l'État français pour poursuivre ses propres projets ; ses initiatives pour obtenir de l'occupant des concessions en échange d'une collaboration plus poussée ; les racines françaises de la Révolution nationale ; la participation allègre de beaucoup de Français à un projet très éloigné des valeurs républicaines ; la volonté de sortir de la guerre et d'appliquer une politique de défense « tous azimuts » pour protéger l'Empire à la fois des Allemands et des Britanniques. »
*Robert O. Paxton
La France de Vichy: 1940-1944
Seuil
1973
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