Un café de San Francisco fue objeto de una demanda frívola por la ley ADA

"Este tipo de demandas es un gran abuso de la ley" - Roberto Guerrero, propietario, Café Cumaica

Cuando Roberto Guerrero y su familia emigraron de una Nicaragua devastada por la guerra en la década de 1980, esperaban compartir el amor de su familia por el café con los residentes de San Francisco. Comenzando con una tienda en 1987, los miembros de la familia abrieron varias tiendas de café en el área de la bahía, incluyendo dos tiendas Café Cumaica propiedad de Roberto.

A Roberto le encanta la ciudad de San Francisco y sus habitantes amantes del café. "San Francisco ha sido muy generoso", dijo. "Es el lugar donde están abiertas las puertas de las oportunidades" para los inmigrantes de primera generación como él. Desafortunadamente, la versión de California de la Ley sobre Estadounidenses con Discapacidades (ADA, por sus siglas en inglés) también ha abierto las puertas de las oportunidades para que los abogados inescrupulosos demanden a las pequeñas empresas como la de Roberto.

Todo comenzó cuando Roberto recibió una carta de un cliente que afirmaba que ciertas características en la tienda de Roberto violaban la ley ADA. Todas eran violaciones menores, tales como un contenedor de reciclaje colocado demasiado cerca de una puerta y una caja de pasteles ubicada muy cerca de un mostrador. Roberto no se había dado cuenta de que su tienda estaba incumpliendo con la ley ADA, pero rápidamente hizo los cambios solicitados y le notificó al cliente.

El cliente reconoció que Roberto había hecho los cambios solicitados, sin embargo, de todas maneras demandó y reclamó casi $90,000 por daños y perjuicios. A diferencia de la mayoría de los estados, la ley de California autoriza reclamar una compensación monetaria por daños y perjuicios en casos de ley ADA, lo que incentiva a los demandantes y sus abogados inescrupulosos a iniciar juicios incluso por violaciones menores a esta ley, y aún después que los propietarios cumplen con la misma. La ley también provee para una reclamación por daños y perjuicios de hasta $4,000 por cada visita a un negocio que no cumpla con la misma, fomentando a los demandantes a no informar los problemas y a que en su lugar visiten varias veces un negocio con el fin de reclamar más pagos.

Roberto se sorprendió por la demanda e incluso invitó al demandante y a su abogado para que vieran por sí mismos que las violaciones habían sido corregidas. El abogado de los demandantes admitió que la tienda de Roberto estaba en cumplimiento, pero dijo que era demasiado tarde para evitar el pleito. Después de un año de litigio, Roberto logró un acuerdo.

Pero Roberto no era el único propietario de un pequeño negocio que fue objeto de estas demandas. Al menos 16 empresas vecinas también fueron demandadas por el mismo demandante. Dos de ellas fueron obligadas a cerrar. El abogado del demandante afirma haber presentado 2,000 demandas por la ley ADA en California a nombre de varios demandantes en serie.

Roberto está enojado por estas demandas y el efecto que tienen en las empresas y en la comunidad vecina. "Este tipo de demandas es un gran abuso de la ley", dijo. "Afectan a toda una comunidad, no sólo a un negocio".

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