E.S.T. (Esbjörn Svensson Trio) - The Wraith

Nato nel 1964 a Västerås (Svezia) da una pianista classica e un appassionato di jazz, Esbjörn da bambino vuole fare il batterista rock. I genitori, però, non lo assecondano e, poiché in casa ha solo un pianoforte, si vede costretto a cambiare ambizioni. Comincia così lo studio del piano, prima classico e poi jazz; poco dopo aver raggiunto la maggiore età completa la sua formazione alla Kungliga Musikhögskolan i Stockholm, tra le più importanti scuole di musica in Svezia. Fin da giovanissimo ha come compagno nelle sue avventure musicali l'amico Magnus Öström, batterista: è proprio con lui che, dopo l'incontro con il contrabbassista Dan Berglund, nel 1993 nascerà l'Esbjörn Svensson Trio (spesso abbreviato E.S.T.), che debutta nello stesso anno con When Everyone Has Gone. La prima parte della carriera dell'E.S.T. è caratterizzata dall'acquisizione di sempre maggiore fama presso il pubblico svedese e scandinavo: gli album di questo periodo (tra i quali segnalo in particolare E.S.T. Plays Monk, dove il trio si diverte a rivisitare 10 brani classici del grande Thelonious) contribuiscono a rendere l'E.S.T. un punto di riferimento per il jazz nordico, tanto che sia nel 1995 che nel 1996 Svensson viene nominato miglior jazzista svedese dell'anno.
Ma è con il passaggio all'etichetta tedesca ACT, nel 1999, che il trio compie un salto di qualità, sia in termini di pubblico che in termini di stile: ACT nell'ultima decina di anni è riuscita a ritagliarsi un ruolo di tutto rispetto per quanto riguarda il jazz europeo (meno austera e più giovanile della prestigiosa connazionale ECM), in particolare scandinavo, sia con il lancio di nuovi talenti che con l'acquisizione sotto il proprio marchio di artisti affermati. L'E.S.T. fa parte di questi, e i primi album sotto la nuova label, From Gagarin's Point of View (1999) e, soprattutto, Good Morning Susie Soho (2000) sono quelli della maturazione dello stile del terzetto, riassumibile nella definizione degli stessi componenti: "un gruppo pop che suona jazz". Sono anche i primi dischi a ricevere ampia distribuzione in tutta Europa, e a sbarcare (con successo) negli States. Da qui il trio affronta una carriera in ascesa, con costante crescita di popolarità e favore della critica: passando per il bel Viaticum, si culmina nel bellissimo Live in Hamburg, ultimo lavoro del trio pubblicato con Svensson ancora in vita. Poco dopo la morte, uscirà Leucocyte, un album che, ultimato poche settimane prima dell'incidente, diventa l'involontario testamento musicale di un artista nel pieno della sua vena creativa, e che lascia intravedere quale fosse la direzione intrapresa, con particolare riguardo alla grande consapevolezza acquisita in fase di composizione.
Nonostante la scomparsa anzitempo di Svensson ci abbia privato di un artista che certamente aveva ancora molto da dire, con un grande potenziale per una ulteriore maturazione professionale, l'E.S.T. ha lasciato un segno profondo nella storia del jazz contemporaneo, e molte fonti di ispirazione per le generazioni future.

Nel 2000 incomincia ad essere difficile riferirsi all'Esbjörn Svensson Trio (E.S.T.) come ad una canonica jazz band, impossibile non guardarli con sospetto, curiosità o eccitazione. I sintomi di qualcosa che sta per accadere - imprevedibile negli sviluppi - sono evidenti. Non si faranno attendere molto: "Good Morning Susie Soho", che esce nel mese di ottobre del 2000, consolida la loro svolta decisiva rappresentando la loro variegata ma unitaria proposta, oramai ben consolidata. Ma quel che più conta è il punto da cui la loro visione si origina: l'espressione di "un trio jazz che si considera come un gruppo pop che suona il jazz", da loro stessi coniata, è oramai inoppugnabile, tenendo presente però che questo lato "popular" della questione si realizza nelle forme astratte e ossessive dell'elettronica warpiana, come il loop che struttura "The Wraith", che vi propongo, col suo incedere marziale tra funk-jazz e trip-hop, coi liquami percussivi e la trepida cocciutaggine del piano. Il brano parte piano piano, con un'elettronica leggera che fa da sottofondo a tutto il brano, per poi evolversi in un crescendo dalla potenza quasi rock. In definitiva, il disco è una boccata d'aria fresca per il pianismo jazz, grazie alla sua capacità di coniugare l'approccio che fu di Bill Evans e poi di Keith Jarrett con un'attitudine pop-rock, e si colloca tra gli episodi più interessanti nel jazz europeo del decennio appena concluso. E il presente li premia, nello specifico la rivista inglese Jazzwise, che conferisce loro il titolo di "Trio Of The Year". Nello stesso periodo il colosso Sony/Columbia inizia ad occuparsi della distribuzione in USA. Per l'Esbjorn Svensson Trio inizia un dolce periodo di gratificazione..... :-(

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