復活Ｃ６１ ２０＝群馬を駆けるＳＬ

群馬県内では、長い眠りに就いていたＣ６１ ２０が復元され、２０１１年６月から復活運転が行われている。廃車になったＣ６１が再び鉄路を走るのは３８年ぶり。一足早く現役復帰していたＤ５１ ４９８と同じＪＲ東日本の動くＳＬシリーズの仲間に、新たに加わった。
　Ｃ６１形蒸気機関車は、戦後の旅客輸送需要の増加に対応するため、余剰が出ていた貨物用のＤ５１形のボイラーに、旅客列車を牽引するための大型の動輪を組み合わせて誕生し­た。
　馬力を重視した設計のＤ５１が計１１１５両も製造されたのに対し、Ｃ６１は１９４７年から４９年にかけ、３３両しか製造されていないという。
　４９年製造の２０号機は、東北線特急の「はつかり」や「ゆうづる」などの仙台―青森間を担当。北日本と東京を結ぶ旅客輸送の要を担う栄光の時代を過ごしたが、東北線の電化­進展などにより、奥羽線を経て７１年（昭和４６年）には九州に配属され、７３年に廃車となった。
　解体を免れて群馬県伊勢崎市の華蔵寺公園に保存展示されていたが、ＪＲ東が３両目のＳＬとして復元を決定。大宮総合車両センターで修復工事が行われ、２０１１年３月末に車­籍が復活した。
　高崎駅を出発し、水上駅へ向かう列車は、渋川を出ると、車窓が田園風景に変わり、沼田を過ぎた辺りで軌道は山あいを縫うようになる。それとともに勾配も次第にきつくなり、­高鳴るＣ６１の蒸気音が耳に届くようになる。
　高崎から約２時間で水上に到着。ホームでは、Ｃ６１が客車から切り離され、上りの運行に備えて方向転換するため、転車台へ向かう。駅から徒歩ですぐの所にあり、ＳＬの方向­転換と、その後の保守作業の見学ができる。

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