Simplon Pass and Hospice

Simplon Pass and Hospice
Simplon Pass (Italian: Passo del Sempione) (2,008 m/6,588 ft) is a high mountain pass between the Pennine Alps and the Lepontine Alps in Switzerland. It connects Brig in the canton of Valais with Domodossola in Piedmont (Italy). The pass itself and the villages on each side of it, such as Gondo, are in Switzerland. The Simplon Tunnel was built beneath the vicinity of the pass in the early 20th century to carry rail traffic between the two countries.
Rotelsee is a lake located near the pass at an elevation of 2028 m.
History
There has been a locally used passage through the mountains here for several centuries, but the pass acquired international significance during the Napoleonic occupation. Between 1801 and 1805 a road was constructed by the engineer Nicolas Céard at the direction of the emperor in order to transport artillery pieces through the pass between the Rhône valley and Italy. Since then, the pass has been usable by post carriages, replaced early in the twentieth century by post buses.
Le col du Simplon est un col des Alpes situé dans le Valais. Culminant à 2008 m, il est ouvert toute l'année et fait partie intégrante de la route nationale suisse A9 menant de Brigue en Italie. Long de 62 kilomètres, sa déclivité est de 9%. Contrairement au col du Grand-Saint-Bernard fermé plusieurs mois par an, la route du Simplon est ouverte toute l'année et donne lieu à un important trafic de poids lourds.
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La route fut construite entre 1801 et 1805 par l'ingénieur Nicolas Céard commandité par Napoléon Bonaparte; l'objectif étant d'ouvrir un passage à son artillerie, mais il a fallu encore plusieurs années pour son achèvement et elle coûta plus de huit millions de francs. Le col a donné son nom à l'ancien département du Simplon.
Jorge Chavez Dartnell fut le premier à franchir les Alpes par voie des airs en passant par le col du Simplon, le 23 septembre 1910.
L'hospice [modifier]
C'est aussi Napoléon qui décréta le 21 février 1801, sans même consulter les chanoines du Saint-Bernard1 de la création d'un hospice en tout semblable à celui du col du Grand-Saint-Bernard, parce qu'il avait hautement apprécié l'utilité de celui-ci. Mais la construction resta inachevée à la chute de Napoléon : seul le premier étage avait été construit. La bâtisse resta en l'état jusqu'au milieu des années 1820 qui virent la reprise et l'achèvement des travaux en 1831.
Au début du XXe siècle, l'apparition de la voiture, et dans le cas du Simplon le creusement du tunnel ferroviaire du Simplon transforma radicalement la fonction traditionnelle de l'hospice qui était de servir de refuge pour les voyageurs.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'hospice logea jusqu'à 600 hommes de troupe chargés de la surveillance de la frontière sud du canton du Valais2.
Dans les années 1960, les hospices se découvrirent de nouvelles fonctions : sur le plan religieux, développement d'une pastorale de la montagne, sur le plan sportif, camp de base pour l'accès aux sommets alpins alentour (Breithorn).
Aujourd'hui, après de considérables transformations et rénovation, l'hospice cherche à conserver sa dimension religieuse et à ne pas se laisser submerger par son succès touristique.
Le réseau routier est considérablement amélioré depuis une vingtaine d'années. Plusieurs virages ont été supprimés et le trajet a été raccourci grâce à la construction de nombreux ponts et viaducs.
Une alternative au col du Simplon, pour les véhicules, est d'emprunter le tunnel du Simplon ferroviaire qui relie Brigue à Iselle ou inversément, sur des wagons3

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