A female (new queen?) of the paper wasp (Polistes nipponensis, family Vespidae) removing yellow caps of eclosed (opened) cocoons. Early-September 2008 in Japan.
一匹の♀が羽化済みの巣房を掃除していた。黄色い繭のキャップを大顎で噛み千切る音が聞こえます。見たことのない行動で最初は状況が分からなかった。飢えた成虫が育房から蛹を引きずり出して食べるのか(共食い)、それとも寄生などの原因で死んだ蛹を取り除くのか、などと思い緊張したが、後でその育房を良く見たらどうも空(羽化済み)だった。巣房の再利用に向けた掃除なのだろうか? 巣材に絹糸を再利用したりしないのだろうか?
そう言えば成虫の羽化シーンも未見です。自力で繭のキャップを食い破るのか、ミツバチのように(うろ覚え)先に産まれた成虫が弟・妹の羽化を手伝ってやるのだろうか?
《追記》
キボシアシナガバチではワーカーが羽化後の繭を取り除き、空いた巣室に再び産卵する例が知られているらしい。(『アシナガバチ観察事典』 偕成社 p29)
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