Un pulmón fabricado artificialmente a partir de material biológico podría ser algún día una alternativa a los actuales trasplantes, superando los problemas de compatibilidad entre donante y receptor. El éxito de un estudio preliminar con ratas, a las que se ha logrado implantar tejido pulmonar diseñado en el laboratorio, ha despertado las esperanzas de que está técnica pueda ser una realidad en humanos de aquí a unas décadas.
Los ingenieros de tejidos están entusiasmados con una técnica llamada decelularización, que implica el uso de detergente para quitar todas las células de un órgano, dejando un soporte o andamiaje que consiste en el material fibroso entre las células. El material sirve como plantilla para las células frescas, orquestando su montaje y el crecimiento en un nuevo órgano. La técnica ha aportado injertos de hígado implantables en ratas. Y en 2008, una mujer de 30 años de edad recibió el reemplazo de uno de los conductos de aire principales de los pulmones, que los científicos habían sembrado con sus propias células.
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