Changuu - Prison Island (L'Isola delle Tartarughe)

di Gianluca Procaccini L'Isola di Changuu è situata a 3 miglia e mezzo a Nord-Ovest di Stone Town; è lunga circa mezzo miglio e ampia nella parte più larga circa 250 yards; è facilmente raggiungibile in 20 minuti con una sicura barca.

Benché non abitata, Changuu è stata importante nella storia di Zanzibar, in particolare a partire dalla seconda metà del 19° secolo, e dai suoi diversi utilizzi possono essere spiegati i nomi che via-via prese: originariamente era chiamata Changu o Changuu che è il nome di un pesce molto comune in queste acque, a partire però dallultima decade del 19° secolo è stata anche conosciuta da tutti come Prison Island o Quarantine Island.

Seyyid Majid bin Said, secondo Sultano Omanita di Zanzibar (1856-1870), diede lisola a due Arabi che la usarono per confinarvi i loro schiavi ribelli; allinizio del 1890, il Governo di Zanzibar comprò lisola per costruirvi la Prigione Centrale, che a quel tempo si trovava nellOld Fort. La prigione fu costruita, ma lisola non fu mai utilizzata a tale scopo: Zanzibar era alla fine del 19° secolo il più importante porto dellAfrica Orientale, ed ogni anno marinai, commercianti e migliaia di lavoratori che arrivavano dallIndia per costruire la ferrovia per lUganda facevano poi ritorno nellisola. Il propagarsi del colera in Egitto e poco dopo la Peste Bubbonica a Bombay agli inizi del 1890, fecero si che le Autorità Inglesi per timore del diffondersi di epidemie attraverso le navi ed i loro passeggeri, decidessero di creare una zona di Quarantena in Changuu Island, al fine di proteggere lincolumità dei territori Inglesi in Africa Orientale. La vecchia Prigione, quindi, venne utilizzata come Ospedale.

Lisola, tuttavia, non è stata sempre usata solo per ragioni sanitarie in quanto, a causa del sistema dei monsoni, le navi approdavano a Zanzibar in particolare fra Dicembre e Marzo. Per molti mesi quindi, durante lanno, non cerano persone in quarantena sullisoletta; fu questa la ragione per cui Changuu divenne uno dei luoghi di riposo e di cura preferiti dagli Europei residenti a Zanzibar.

Durante gli anni 1920 nuovi abitanti arrivarono sullisoletta: la comunità della non pericolosa specie di Aldabra Giant Tortoises (le tartarughe), un regalo che il Governo delle Seychelles fece agli inglesi residenti. Inizialmente furono ospitate nella Residenza del Console Generale Inglese, ma poiché alcune furono rubate e vendute illegalmente, fu deciso di trasferirle sullisola di Changuu, dove la comunità conta oggi oltre cento esemplari.

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