Victor Hugo

Victor Hugo (1802-1885)

Fils d'un général d'Empire, Hugo connaît une enfance difficile en raison des voyages de son père de garnison en garnison et de la séparation de ses parents. Il arrête rapidement ses études pour se consacrer à la littérature. Il explore tous les genres : le roman (Han d'Islande, 1823), la poésie (Odes et ballades, 1828), le théâtre (Préface de Cromwell, 1827 ; Hernani, 1830). Chef de file du mouvement romantique, fondateur du Cénacle, il revendique la liberté dans l'art et évolue vers le libéralisme politique. Sa vie conjugale avec Adèle Foucher, qu'il épouse en 1822 et avec qui il aura quatre enfants, est troublée par la rencontre en 1833 de la comédienne Juliette Drouet, qui devient sa maîtresse et le restera jusqu'à sa mort.
Son œuvre s'enrichit notamment de quatre recueils de poésie lyrique, de drames et d'un roman (Notre Dame de Paris, 1831). En 1843, la mort de sa fille aînée, Léopoldine, qui lui inspirera Les Contemplations, plonge Hugo dans le désespoir : il ne publiera plus rien jusqu'en 1852. Mais il se lance dans l'action politique : après la révolution de 1848, il est élu député de Paris. Opposé au coup d'Etat de Louis Napoléon Bonaparte en 1851, il choisit de s'exiler et, après un séjour à Jersey, s'installe définitivement à Guernesey en 1855. La publication des Châtiments (1853) en fait le chef de file de l'opposition à Napoléon III, et toute son œuvre sera marquée dorénavant par son engagement dans la lutte sociale : il achève Les Misérables (1862), et commence La légende des siècles (1859).
Rentré à Paris après la proclamation de la République en 1870, il poursuit son combat humanitaire et continue à édifier une œuvre monumentale. Il meurt le 22 mai 1885, deux ans après Juliette Drouet. Lors de ses funérailles nationales, le 1er Juin, une foule immense accompagne le poète au Panthéon.

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