Igreja Matriz de Atalaia | Vila Nova da Barquinha

A Igreja Matriz da Atalaia é um dos mais belos exemplares da arquitectura renascentista em Portugal. Dedicada a Nossa Senhora da Assunção, foi mandada edificar cerca de 1528 por D. Pedro de Meneses, Conde de Cantanhede.

A sua traça foi elaborada por João de Castilho, sendo os programas decorativos do portal principal e do arco cruzeiro da autoria de João de Ruão, naquela que é uma das primeiras obras feitas pelo mestre normando em Portugal.

A fachada que actualmente conhecemos na Matriz da Atalaia não corresponde à edificação original, uma vez que foi muito alterada pelo restauro efectuado nos anos 40 do século XX. O elemento que merece maior destaque é o portal, que alberga as figuras de São Pedro e São Paulo, enquadrando arco de volta perfeita encimado por entablamento repleto de motivos grotescos que ladeiam a pedra de armas de D. Pedro de Meneses.

Possui no seu interior azulejos policromados, amarelos e azuis, de grande efeito artístico do século XVII, com painéis que retratam passos da Sagrada Escritura, e que forram todo o interior da igreja. As cenas do Antigo Testamento figuram no topo das paredes da nave central, intercalando com as janelas que iluminam o templo, enquanto que as naves laterais são cobertas por painéis com cenas do Novo Testamento.

Na nave lateral do lado do Evangelho foi colocado o túmulo de D. José Manuel, segundo cardeal patriarca de Lisboa, o único que não foi sepultado no Panteão dos Cardeais, por razões de incompatibilidade com o Marquês de Pombal.

A capela-mor, coberta por abóbada de nervuras, continha um retábulo de talha dourada setecentista, entretanto retirado durante o restauro do século XX, subsistindo uma imagem da Virgem com o Menino, possivelmente elaborado no início do século XVI.

A igreja matriz da Atalaia é uma obra experimental, onde se busca já alguma simetria e racionalidade no espaço edificado, embora este resulte algo rudimentar e empregue ainda soluções manuelinas, mas de que se destaca o programa ornamental ao romano, naquela que é considerada a mais inovadora obra do mestre escultor João de Ruão.

Este edifício do século XVI é considerado Monumento Nacional desde 1926, sendo um dos locais que vale a pena visitar no concelho de Vila Nova da Barquinha.

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