"Vorrei avere una voce sì forte per invitare i peccatori di tutto il mondo ad amare la Madonna" (Padre Pio)
Verso la fine d'aprile 1959, una statua della Madonna di Fatima, recata in elicottero dalla Cova da Iria, arrivò in Italia, per compiere una peregrinazione attraverso i capoluoghi di provincia. Tra i piccoli centri, che la poterono accogliere, fu anche S. Giovanni Rotondo, per eccezionale concessione.
Parve che fosse la Madre a far visita ad un suo figlio prediletto, cui erano impossibili lunghi viaggi. Mentre la Madonna toccava il suolo italiano, il Padre fu colto da grave pleurite essudativa che, protraendosi a lungo, dal 5 maggio gli proibì di celebrare la messa.
L'arrivo della statua mariana a S. Giovanni Rotondo avvenne nel pomeriggio del 5 agosto. L'atteso arrivo fu preparato da una novena che si può dire sia stata predicata da padre Pio, dal suo letto d'infermità, nella cella numero 1. Già dal 31 maggio il Padre dettava al microfono un pensiero spirituale che, per un collegamento d'altoparlanti, veniva ascoltato dai fedeli raccolti nella chiesa.
La sera del 27 luglio, padre Pio annunciò l'inizio della novena «per la visita che la Mamma celeste vuol farci» ed esortò a prepararvisi con cristiano rinnovamento. Per tutte le sere, richiamò la gioia, la fortuna, la «grazia tutta speciale» di tale visita e l'impegno ad un'accoglienza degna, soprattutto con la pratica di alcune virtù. La sera del 4 agosto, annunciò che «dalla visita della Mamma nostra» mancavano «poche ore» e che era necessario non farsi trovare «con le mani vuote». La sera del 5 agosto, notificò con commozione: «Fra pochi minuti la Mamma nostra è in casa nostra... Allarghiamo i nostri cuori». Finalmente, la sera del 6 agosto, incitò al ringraziamento, impegnò ad un «entusiasmo... permanente, come permanente è l'occhio della Mamma nostra su di noi».
Durante la mattinata del 6 agosto il Padre può scendere in chiesa, soffermandosi più volte, seduto perché sfinito e seriamente malato, dinanzi all'immagine della Madonna di Fatima. E, quale gesto affettuoso di tenerezza filiale offre, al bianco simulacro di Maria, la corona del rosario. E il momento topico della visita del simulacro della Madonna a S.Giovanni. La statua viene abbassata fino al viso del Padre che finalmente la può baciare teneramente. E lo stesso uomo, lo stesso innamorato di Maria, il sacerdote, che quarantaquattro anni prima, scrivendo a padre Agostino aveva così espresso i suoi teneri sentimenti verso l'Immacolata:"Vorrei avere una voce si forte per invitare i peccatori di tutto il mondo ad amare la Madonna. Ma poiché ciò non è in mio potere, ho pregato, e pregherò il mio angiolino a compiere per me questo ufficio"(a Padre Agostino, il 1° maggio 1912, Epistolario pag. 277).
Tra le 14 e le 15 del pomeriggio, lelicottero con la statua della Madonna, con ai piedi due colombe bianche, dono di due orfanelle pisane, si alza in volo dalla terrazza della Casa Sollievo della sofferenza. Davanti a Padre Pio che si trova affacciato alla finestra del coro della Chiesa, l'elicottero compie tre giri attorno alla piazza gremita di fedeli. Poi sallontana verso le Terre di Sicilia.
A questo punto, con gli occhi inumiditi dalla commozione, Padre Pio rivolge a Maria un breve lamento intriso di abbandono filiale:"Madonna, Mamma mia, sei entrata in Italia e mi sono ammalato; ora te ne vai e mi lasci ancora malato" (Raffaele da S.Elia a Pianisi, ms. c. ff. 112-114. Cf Diario p. 187; G. CURCI, l'Innamorato della Madonna, o.c., pp. 46-47).
In questo stesso istante Padre Pio avverte come un brivido scorrere per tutta la persona e guarisce miracolosamente dal male che i medici gli avevano diagnosticato: un tumore alla pleura.
Il repentino ritorno delle forze e la rapida conclusione della convalescenza furono dal Padre attribuiti subito all'intercessione della Madonna di Fatima. La ripresa dell'attività — dal 10 agosto la celebrazione della messa, dal 21 agosto la confessione di uomini e donne — lo mostrava davvero guarito, smentendo tutte le diagnosi. Lui stesso diceva di sentirsi «completamente guarito». Anzi, informato intorno ad un articolo apparso su un giornale di Foggia, che si domandava perché la Madonna di Fatima fosse andata a S. Giovanni Rotondo e non al Santuario di S. Michele a Monte S. Angelo, con semplicità Padre Pio spiegò:
—La Madonna è venuta qui, perché voleva guarire Padre Pio.
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