Bénédictions des malades 01

Le sacrement de l'onction des malades
Un peu d'histoire.

En l'an 200, les évêques consacraient l'huile pour quelle apporte le réconfort et la santé.
Dans l'église ancienne, le sacrement de l'onction des malades s'appelait « saintes huiles ». L'évêque procédait à leur consécration au cours de la célébration eucharistique et les fidèles en rapportaient chez eux comme remède pour le corps et l'âme, soit pour en boire soit en oindre leurs plaies.
En 416, l'onction d'huile n'est pas réservée aux prêtres mais pouvait être donnée par tous les croyants en référence à une lettre du pape Innocent 1er. « Les fidèles malades qui peuvent recevoir les saintes huiles doivent absolument comprendre ceci : ces huiles sont consacrées par l'évêque et peuvent être utilisées pour l'onction non seulement par les prêtres, mais aussi par tous les fidèles, pour leur secours personnel ou le secours des leurs. » L'Eglise opposait le sacrement des saintes huiles aux pratiques superstitieuses et païennes auxquelles on avait recours pour conjurer la maladie. Les gens apportaient l'huile à l'église pour la faire bénir après la prière eucharistique.
Au 5ème siècle, la consécration est réservée à l'évêque et uniquement le jeudi saint. Les gens recevaient l'huile consacrée de l'évêque seulement pour l'emporter chez eux.
A l'époque carolingienne, seuls les prêtres peuvent administrer le sacrement des saintes huiles. On demande aux prêtres de s'occuper des malades et de les assister en fin de vie. Comme le signale une ordonnance de Charlemagne en 769 : « Les mourants ne doivent pas trépasser sans avoir reçu l'onction des malades, s'être confessés et convertis. » On lie le sacrement des malades et pénitence. Comme les gens se confessaient fréquemment, on va reporter l'onction aux derniers instants d'où l'appellation d'extrême-onction.
Au 11 et 12ème siècle, on fixe les sacrements au nombre de 7. Thomas d'Aquin le définira comme « le sacrement ultime et englobant tout le parcours spirituel du salut. » Il devient le sacrement du dernier passage.
Au concile du Vatican II, on abandonne cette vision de l'onction comme sacrement de la mort. On peut l'administrer dès que le fidèle se sent en danger, soit en raison de la maladie, soit en raison de la vieillesse. Recevoir l'onction des malades, c'est ainsi faire l'expérience de ma propre finitude, et dans cette expérience, m'abandonner avec confiance dans la main bienfaisante de Dieu que ce soit sur le chemin de la guérison ou pour aller à la rencontre du Seigneur. Le sacrement est donné par le prêtre. Il peut aussi être reçu plusieurs fois.

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