Pianta della coca

La pianta di coca è un arbusto originario delle regioni tropicali centro e nord-occidentali dell'America del Sud dalle cui foglie si ricava la cocaina, uno stupefacente illegale
L'uso di masticare le foglie di coca, è molto antico e risale ad un paio di millenni prima di Cristo. In epoca incaica. Prima della conquista spagnola le foglie di coca erano ad uso quasi esclusivo della teocrazia incaica. Gli spagnoli durante i primi decenni della conquista aumentarono la produzione e il consumo delle foglie di coca che erano date agli schiavi indigeni per dare loro maggiore resistenza e ridurre la fame e la sete onde avere una maggiore produzione nelle miniere di d'argento di Potosì Nel XVI secolo la produzione di foglie di coca passò da 100 tonnellate a più di 1.000, quasi tutte assorbite dalle miniere di Potosì
Gli indigeni per masticare la coca (coquear, chacchar, acullicar) prendono dalla borsa (huallqui) le foglie, le liberano dalle nervature , le mettono in bocca a pezzetti e le masticano in modo da formare un bolo (acullico). A questo punto il masticatore (coquero) aggiunge della calce usta o cenere di cereali per mezzo di un bastoncino inumidito che infigge nel bolo di coca. La saliva, secreta in abbondanza, si mescola al succo verde delle foglie e viene per la massima parte deglutita. Francisco Pizarro in Perù scoprì la droga nel 1533, come risulta dal racconto di Francisco de Xerez, segretario di Pizarro Le prime informazioni dettagliate sulla coltura e sull'uso della droga si trovano nell'opera di Pedro de Cieza de León, basate sopra le osservazioni fatte .dall'autore durante i suoi viaggi. La storia del Perù di Garcilaso de la Vega riunisce le conoscenze cinquecentesche sulla coca. Nel '6oo ed il '700 si credette d'aver scoperto un ricostituente valido. Ma Poeppig oltre a descrivere a foschi colori. le conseguenze disastrose dall'uso abituale della coca, indicò i sintomi dell'intossicazione e le conseguenze che in pochi anni sviluppano uno stato di deperimento generale, che termina con una morte straziante. Nonostante l'ampiezza della documentazione casistica e l'eco suscitato nella letteratura europea, dall'opera di Poeppig non convinse gli studiosi della gravità delle conseguenze fisiche e psichiche causate dal vizio di masticare la coca « coquear ». Altri autori tra cui lo svizzero J. J. von Tschudi e il medico inglese H. A. Weddell, furono più rosei su le conseguenze del vizio ma miséro in guardia il pubblico contro le esagerazioni. L'applicazione terapeutica della coca cominciò a venir presa in considerazione soltanto nel 1859, grazie alle esperienze eseguite su sé stesso da Paolo Mantegazza, grazie soprattutto ai lavori di Basil. von Anrep (1880) e di Sigmund Freud (1884),. L'uso incauto e l'eccessiva somministrazione di questo violento veleno nervoso provocò, con frequenza, la comparsa di sindromi d'intossicazione con gravi stati d'eccitazione nervosa, che spinsero le autorità a disciplinare l'uso della cocaina. Fino al 1892, furono osservati 18 casi di morte per paralisi respiratoria causati da questo veleno dei nervi L'effetto anestetico della coca fu scoperto soltanto in un periodo relativamente tardivo l'industria farmaceutica riuscì a preparare alcuni prodotti sintetici aventi una minima azione centrale, tra cui la tropacocaina (1892) e la novocaina (1905) La preparazione di questi succedanei allargò il campo d'azione nell'anestesia locale. Le osservazione di J. B. V. Laborde (1831-1903) e di Augustin Charpentier (1852-1916) accertarono che la cocaina interrompe la conduzione della sensibilità nei tronchi nervosi.
La cocaina crea una forte dipendenza. Le recenti scoperte, effettuate sui meccanismi cerebrali dove sono implicati i neurotrasmettitori legati al sistema dopaminico, hanno dimostrano che l'uso della cocaina causa la perdita dell'attività cerebrale. La cocaina è una droga che provoca una forte dipendenza, quindi un individuo può avere difficoltà nel controllare il suo desiderio compulsivo e l'uso. Per molti arriva il momento in cui l'uso diventa bisogno e poi ossessione. Spenderanno tutti i loro soldi per acquistare la droga.. Passeranno la maggior parte del tempo pensando a come procurarsela. A causa del loro comportamento allontaneranno da sé familiari, amici e colleghi. Tutte le droghe , anche se leggere potano alla dipendenza evitare di provarle.

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