El Atlantis se ha desacoplado de la Estación Espacial Internacional
Ahora pone rumbo a la Tierra y su aterrizaje está previsto para el jueves
Su misión pone fin a 30 años de transbordadores
19.07.2011 - 08:40h
El transbordador Atlantis se ha separado ya de la Estación Espacial Internacional (ISS) y emprende su regreso a la Tierra para concluir su última misión.
El útlimo transbordador de la NASA en surcar el espacio partió de Cabo Cañaberal el 8 de julio, no sin suspense, ya que durante los días anteriores una tormenta tropical amenazó con aplazar la misión STS-135. Incluso se suspendió la cuenta atrás a solo 30 segundos del despegue.
Finalmente se produjo el lanzamiento, y el Atlantis dejó la Tierra por última vez, llevando consigo suministros para la ISS a bordo del módulo multiusos Leonardo, que cargaba con el máximo de su capacidad.
El Leonardo tiene en su interior los suministros necesarios para la subsistencia de la ISS una vez los transbordadores hayan desaparecido de las misiones espaciales.
El transbordador se acopló sin problemas a la Estación Espacial por duodécima vez el domingo 10 de julio. La tripulación encabezada por el comandante Cristopher Ferguson, la más reducida desde 1983, entró en la ISS siguiendo la tradicional ceremonia de bienvenida.
Una vez en la ISS el Atlantis descargó los materiales necesarios para los experimentos. Varios recipientes con células de levadura modificadas geneticamente, o muestras de salmonella para estudiar su comportamiento a gravedad cero y diseñar nuevas vacunas.
El Atlantis tiene la tripulación más reducida desde 1983
Además, el Atlantis llevaba consigo un experimento denominado Robotic Refueling Mission, los componentes necesarios para que el brazo robot de la ISS pueda llevar a cabo repostajes de naves espaciales en el espacio.
Finalmente, hoy el Atlantis se ha desacoplado de la ISS y vuelve a la Tierra para concluir su cometido, no sin antes ofrecernos un último regalo: la visión de la aurora austral sobre el hemisferio sur.
La última misión
La misión STS-135 es una misión añadida, no prevista en un principio, con la que se cierra la época de los transbordadores espaciales.
La razón de este 'bis' de los transbordadores es que el Atlantis debía estar preparado para acudir en rescate del Endeavour si hubiese habido algún problema en la misión STS-134, que tuvo lugar el pasado abril.
Afortunadamente no hubo necesidad de que el Atlantis despegase, y el Endeavour regresó sano y salvo a la Tierra
Ya con el Atlantis preparado para salir al espacio, los costes de diseñar una nueva misión tan sencilla como llevar suministros a la ISS eran mínimos, por eso la agencia espacial decidió llevar a cabo esta última misión.
30 años de transbordadores
La época de los transbordadores termina así tras 30 años de rotundos éxitos y dos trágicos fracasos.
El primer transbordador espacial, el Columbia, despegó del Centro Espacial Kennedy el 12 de abril de 1981, justo 20 años después del primer vuelo tripulado por un hombre al espacio, el de Yuri Gagarin.
La misión solo duro 54 horas, pero fue tiempo suficiente para que el Columbia, con sus dos ocupantes, diese 36 vueltas a la Tierra. Después de este transbordador llegaron el Challenger, el Discovery, el Atlantis y el Endeavour.
Sin embargo, en enero de 1986 los transbordadores sufrieron la gran perdida del Challenger, que estalló durante su despegue, llevándose consigo a sus siete tripulantes.
El accidente del Columbia dañó gravemente el futuro de los transbordadores
Este accidente fue especialmente trágico, ya que una de las tripulantes, Christa McAuliffe era la primera profesora en ir al espacio, gracias al programa Teacher in Space, lo que hizo que el despegue fuese seguido por televisión por millones de personas, especialmente niños.
En 2003 los transbordadores sufrieron el que a la postre sería el golpe que acabase con su época: el accidente del Columbia. El primero de los cinco hermanos se desintegró mientras regresaba a la Tierra, muriendo también sus siete tripulantes.
La tragedia del Columbia hizo que los responsables de la NASA y del gobierno de EE.UU se replanteasen sus proyectos, lo que finalmente conllevo la desaparición de los transbordadores.
El Atlantis será el último de ellos en terminar su misión cuando aterrice en Cabo Cañaberal el próximo jueves.
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STS-135 Despedida, dedicatoria y ceremonia de cierre de escotillasby mislik252 views
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