El día 20 de enero de 2009, a las 21.30 hora española, los cinco integrantes de la expedición Polo Sur sin límites. Obra Social la Caixa alcanzaron el Polo Sur geográfico. Por primera vez en la historia, un equipo formado por personas con distintas discapacidades físicas y sensoriales, conseguía llegar a la latitud más austral del planeta esquiando por sus propios medios y sin ayuda externa de ningún tipo.
A lo largo de la expedición, los deportistas discapacitados Jesús Noriega, Xavier Valbuena y Eric Villalón, acompañados por los guías Ramón Larramendi e Ignacio Oficialdegui, han tenido que trabajar en equipo para conseguir superar las extremas condiciones meteorológicas características del continente antártico. La gestión solidaria y adecuada de las situaciones imprevistas ha sido clave en la consecución del éxito.
La aventura deportiva, científica y personal culmina cumpliendo sus dos objetivos básicos, demostrar la capacidad de las personas con discapacidad y realizar una campaña científica, única en el mundo, en el marco de la cual por vez primera se han tomado muestras de hielo a lo largo de 250 km. del continente austral.
Durante los primeros días, Eric Villalón, expedicionario deficiente visual, padeció una indisposición -con continuos vómitos- que le provocó una debilidad extrema. Todo ello motivó que el equipo tuviera que adaptarse a la nueva situación, acortando la duración de la marcha efectiva diaria prevista para esta primera fase de la expedición.
Con Eric ya casi completamente restablecido, el equipo pudo alcanzar las siete horas efectivas de marcha diaria previstas inicialmente. A lo largo de las jornadas, el sol jamás se ocultó por debajo del horizonte, girando ininterrumpidamente alrededor de los expedicionarios.
Sin embargo, y a pesar de las 24 horas de radiación solar, las temperaturas se mantuvieron siempre por debajo de los -25°C, llegando a alcanzar durante los últimos días los 35°C bajo cero. Afortunadamente, el viento nunca llegó a ser tan intenso como para impedir la marcha. No obstante, la intensidad de éste, oscilante entre los 10 y 20 km/h.- provocó descensos en la sensación térmica (el windchill en terminología anglosajona) hasta los -45°C.
En estas condiciones, el menor descuido pudo traer consigo una congelación. A pesar de ello, los expedicionarios lograron evitar lesiones importantes, mostrando tan sólo algunas leves congelaciones en la cara y en el muñón de Xavier durante la recta final de la expedición.
Xavier Valbuena, expedicionario amputado femoral a raíz de un accidente de motocicleta sufrido hace ocho años, llegó en alguna de las jornadas hasta el límite del agotamiento, siendo ayudado por el resto del equipo a transportar su carga.
El equipo de la expedición, reforzado por la imperiosa convivencia diaria de sus integrantes en una diminuta tienda de campaña, fue con el paso de los días ganando confianza en sus posibilidades, lanzándose decididamente durante la segunda parte del viaje a la conquista del Polo Sur. El número de kilómetros recorridos (unos 16 kms. diarios de media) aumentó día a día.
Eric, a pesar de que su visión es un 5% de la capacidad visual considerada como normal, pudo guiar al resto del equipo en su turno correspondiente con la misma solvencia que cualquier otro expedicionario. Para ello, se ayudó de un compás magnético debidamente corregido que hubo de situar a escasos centímetros de su rostro.
El trabajo de investigación protésico llevado a cabo con Xavier demostró sobre el terreno helado la extraordinaria fiabilidad de su prótesis. Ni el encaje de la prótesis, ni el mecanismo y técnica que permitió a Xavier progresar con esquís planteó problema alguno para los aventureros.
La adaptación que hizo Jesús Noriega, nacido sin su mano derecha, a partir de un guante manufacturado que le permitía anclar un bastón de esquí a su muñón, funcionó a la perfección, contribuyendo a que pudiera llevar a cabo una marcha simétrica y armónica.
Por fin, el 20 de enero, el equipo alcanzó el Polo Sur, culminando desde el punto de vista geográfico, un largo viaje emocional iniciado hace más de año y medio.
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