廃墟の聖地 軍艦島 長崎半島から西に約4.5km、三菱石炭鉱業(株)の主力炭鉱があった高島から南西に約2.5km、長崎港から南西に19kmの沖合いに位置する「端島(はしま)」。 端島は、南北に約480m、東西に約160m、周囲約1200m、面積約63000㎡という小さな海底炭鉱の島で、塀が島全体を囲い、高層鉄筋アパートが立ち並ぶその外観が軍艦「土佐」に似ていることから「軍艦島」と呼ばれるようになった。 炭鉱閉山後、長い眠りについていた「端島」だが、2009年1月5日に世界遺産暫定リストに掲載された「九州・山口の近代化産業遺産群」の構成資産の一つとして、また新しい歴史を刻もうとしている。 「端島」では、1810年頃に石炭が発見され、佐賀藩が小規模な採掘を実施、1890年三菱合資会社の経営となり、本格的に創業が始まった。 出炭量が増加するにつれ人口も増加し、狭い島で多くの人が生活するため1916年には日本初の鉄筋コンクリート造の高層集合住宅が建設され、最盛期には約 5300人もの人々が住み、当時の東京都の9倍もの人口密度にまで達した。 エネルギー革命により、エネルギーの需要が石炭から石油に移ったことで、出炭量も人口も徐々に減少し、1974年1月に閉山した後は、同年4月に無人島となった。
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