Черные бушлаты | The black jackets | Les cabans noirs | Giacche nere

The black jackets

The failures and sunsets - that's all that we commonly share,
And yet no rise so far to improve such a terrible plight.
I want to believe that the black jackets we have to wear
Will give us tomorrow the chances to see the sunlight.

Today we were told "You should die like heroes, brothers".
O.K. We will try it, we're going to see what is on...
I only decided, while smoking the shag of the others:
"Each plays on his own - tomorrow I must see the dawn".

A special battalion - a sapper is specially proud!
Don't jump on my back from the branches to stab me or stun,
In vain all the efforts, 'cause even if I am knocked out,
I'll see, however, - I'm certain - the rise of the sun.

We crawled through the rear not stabbing them that early hour,
The pass in the wires was made and I saw in a trice -
So green and so feeble yet smart and keen-witted sunflower
Already had turned its small head towards the rise.

It's now six-thirty! Between life and death we still hover,
We hope to rise from the failures that were base and vile!
My teeth, like a vice, hold two wires, unclean and uncovered -
I saw no sunrise but felt - it would rise in a while!

The squad's coming back but no more than a quarter's returning...
Yet this doesn't matter, what matters - the fort had been blown!
I want to believe that the black job we did in the morning
Will later on let you see freely the dawn!

© George Tokarev. Translation, 2001
Edited by Robert Titterton

Les cabans noirs

Nous avons laissé derrière nous des défaites, des crépuscules
Si seulement il y avait eu un envol insignifiant, même invisible.
Je veux croire que nos cabans noirs
Me permettront aujourd'hui de voir l'aurore.

Aujourd'hui on nous a dit devant les gens: Mourez héroiquement!
On essaiera, d'accord! On verra comment ça tournera.
Mais j'ai pensé en fumant des cigarettes qu'on m'avait passées:
Chacun fait ce qu'il peut, moi ce que je veux, c'est voir l'aurore.

Un commando spécial, c'est un honneur spécial pour un sapeur.
Ne me tombez pas dessus du haut des arbres avec un poignard.
Pas la peine de vous donner du mal: même la gorge ouverte
Je verrai aujourd'hui l'aurore jusqu'au bout.

On a traversé les arrières, en se retenant pour ne pas égorger les ennemis endormis
Et soudain j'ai remarqué en coupant les barbelés avec les dents
Un tournesol encore nigaud, tout vert, mais sensible
Qui avait déjà tourné sa tête vers le levant.

Derrière mon dos à six heures trente sont restés, je le sais
Non seulement des défaites et des crépuscules, mais aussi des envols et des aurores.
Je dépouille en grimaçant deux fils avec mes dents.
Je n'ai pas vu l'aurore mais je sentais qu'encore un peu et elle serait là.

Le commando revient sur ses pas, décimé.
Ce qui s'est passé n'a pas d'importance: ce qui est important c'est d'avoir fait sauter le fort.
Je veux croire que notre sale travail
Vous permettra de voir maintenant sans entraves l'aurore.

© Antoine Lobstein. Traduction

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