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台大微生物與生化學研究所所長潘子明研究團隊,長期對紅麴進行研究,成果已發表在國際知名的《神經科學研究雜誌》(Journal of Neuroscience Research)。由於膽固醇與高熱量飲食會造成阿茲海默症病情加重,研究發現NTU 568紅麴發酵產物可提升神經保護因子的生成,改善記憶學習能力。這些研究已陸續刊登在《應用微生物與生物技術雜誌》(Applied Microbiology & Biotechnology),並再次受到神經科學研究雜誌青睞。
潘子明所研發之NTU568紅麴粉為含有monacolins及多種抗氧化與抗發炎物質等多功效代謝物的保健食品,並具有乙醯膽鹼酯酶活性抑制劑與神經傳導物質。含有這些功效性成分的NTU 568經細胞與動物實驗均證實具有改善阿茲海默症學習記憶能力之功效,阿茲海默症模式動物經餵食NTU 568後更可顯著改善記憶學習能力障礙。
目前潘教授發表最新的兩項NTU 568對改善阿茲海默症的研究,第一項研究證實NTU 568對於阿茲海默症記憶能力改善與危險因子降低的效果。研究證實類澱粉樣蛋白會提高腦部之乙醯膽鹼酯酶活性,並造成腦部的氧化壓力與發炎反應,使提高活性氧原子、脂質過氧化與降低總抗氧化力、超氧歧化酶活性,但是這些阿茲海默症引發之危險因子會因食用NTU 568而顯著改善。NTU 568所提供的保護作用可阻止纖維化的類澱粉樣蛋白於腦部海馬迴組織中的形成及沈積,而得以改善記憶學習能力。研究亦發現,目前市售紅麴產品中的主要功效物質monacolin K無法顯著達到改善阿茲海默症之記憶學習能力的效果,此結果證明NTU 568對於阿茲海默症的改善具有獨特性,其他紅麴菌可能無法呈現相同的改善功效。
在第二項的研究中評估不同療程對NTU 568對腦部輸注類澱粉樣蛋白之大鼠記憶學習能力之改善效果。研究證實,對於尚未罹患阿茲海默症的高危險群具有預防及延緩發生的效果。阿茲海默症為漸進式的加重病情,NTU 568具有良好的抗氧化與抗發炎之效果,可減少高危險群患者在發病前腦部危險因子的含量。一旦降低這些危險因子的生成,將可達到延緩與降低阿茲海默症的發生率的效果,這樣的效果在潘教授研究團隊中也證實提前食用NTU 568的預防療程所達到改善記憶能力的效果會顯著高於發病後才食用的晚期治療方式。
此外目前已證實心血管疾病與阿茲海默症之發生具有高度的相關性,高熱量與高膽固醇亦被證實會提高阿茲海默症之發生率與促使病情加重。本研究開發之NTU 568經證實具有降血脂的功效。而心血管疾病比阿茲海默症較易被發現且受到重視,紅麴目前已被大眾公認為具有降血脂之功效,且NTU 568同時具有降血脂與預防阿茲海默症之雙重功效。此雙重功效將可在預防心血管疾病之同時亦可達到預防阿茲海默症的發生。由於NTU 568中的多樣生理活性物質共同營造出較佳的阿茲海默症預防效果。
本動物試驗證實除了monacolin K以外NTU 568所生成的monascin、ankaflavin、dimerumic acid與GABA等複合性的功效性代謝物也是改善阿茲
海默症的功效成分。除此之外NTU 568中確實還含其他與預防阿茲海默症有關之成份,而這些物質多數是以抗氧化與抗發炎能力以提高抑制類澱粉樣蛋白毒性的效果。這樣的研究成果也已經由臺灣大學研發處技術移轉給產業界,期望能有助於預防阿茲海默症的紅麴保健產品之開發。
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