Des Racines et des Ailes - Gardiens des palais d'Europe

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La restauration du patrimoine historique européen.

Conservateur, restaurateur, propriétaire, mécène, ou encore écrivain... Aujourd'hui, ils dirigent ou restaurent des dizaines de monuments. Leur mission : faire vivre un patrimoine exceptionnel, souvent méconnu... Ce sont les gardiens des palais d'Europe. Historien de l'art, Bertrand du Vignaud dirige en Europe le World Monuments Fund. Fondation philanthropique américaine installée à New York, le WMF est le plus important mécène pour la restauration et la conservation du patrimoine architectural et culturel mondial. Depuis 1965, date de sa fondation, il a financé plus de 450 chantiers de conservation dans 80 pays.

Parmi eux le château de Rundale, un palais du 18ème siècle posé au cœur de la Lettonie. Avec ses dix hectares de parc à la française et ses 138 pièces, c'est le trésor de la petite république balte. L'ancienne résidence d'été du duc de Courlande. Il y a trente ans, le monument était à l'abandon. Imants Lancmanis, le directeur du domaine a consacré sa vie à sa renaissance. Entré comme simple guide, aujourd'hui il est le conservateur en chef des lieux. Avec lui, nous suivons les différents travaux du château : restauration des façades, d'une garde-robe, et du plafond peint d'une bibliothèque.

Autre chantier financé par le World Monument Fund, le palais national de Queluz. Résidence d'été des rois du Portugal, le château est surtout connu pour ses jardins et ses bassins inspirés de Le Nôtre, le paysagiste de Versailles. L'objectif : sauver le grand canal du parc. Un chantier de plusieurs mois consacré à la restauration de milliers de carreaux de faïence.

Dernier exemple des chantiers supervisés par Bertrand du Vignaud : le Nouveau Palais, situé à Potsdam en Allemagne. Le World Monument Fund s'est lancé dans le sauvetage des appartements de Frederik II, le commanditaire de ce château : l'un des plus beaux d'Europe. Nous nous sommes rendus également en Grande-Bretagne, au château de Berkeley. Une résidence privée dans la campagne anglaise, au nord de Bristol. Cette forteresse médiévale a été construite il y a 850 ans. Depuis, elle appartient à la même famille. Nous avons suivi Charles Berkeley, le 28ème du nom. A 39 ans, il dirige aujourd'hui le domaine.

Enfin direction l'Espagne, deuxième destination touristique en Europe, après la France. Le pays possède un patrimoine historique exceptionnel. Des monastères, des palais, des forteresses et des châteaux. Dès 1928, pour les sauver, l'Etat espagnol décide de les transformer en hôtels. La chaîne parador est née. Ecrivain, Jésus Avila consacre un livre d'art à ces lieux prestigieux. Au total 93 monuments dont il souhaite faire connaître la beauté et l'histoire. Cet été, durant dix jours, nous l'avons suivi sur les routes du nord du pays pour l'écriture d'un livre d'art consacré à l'histoire des paradors.

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