Nian Shou est un animal maléfique à tête de lion et corps de taureau qui aurait selon la tradition donné son nom à lannée (nián : an ; shòu : bête). Sa légende est liée aux coutumes du Nouvel An chinois. une fois par hiver, le monstre descend des montagnes ou sort de la mer pour sapprocher des villages, dévorant bêtes et gens sur son passage. La bête craignait la lumière, le bruit et la couleur rouge. La résistance fut bientôt au point. Chaque hiver, à lapproche du soir fatidique, les villageois accrochaient des chiffons rouges aux portes, barricadaient bêtes et gens à lintérieur et, nosant pas sendormir, mangeaient en bavardant les nombreux plats quils avaient préparés en prévision de la nuit de veille.
Lorsquils entendaient Nian rôder prés de leur maison, ils tapaient sur des casseroles pour le faire fuir.
Ces coutumes sont répétées la nuit du réveillon encore de nos jours à travers les pétards, les feux de bengale et autres feux dartifice, ainsi que par les caractères auspicieux (des Chun Lian) tracés sur papier rouge et collés sur les portes.
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