I SEGRETI DELLA NATURA di fp - SCARABEO STERCORARIO

Coleotteri Ordine di insetti caratterizzati dal primo paio di ali trasformato in elitre e dal primo segmento del torace (protorace) molto sviluppato. Con le sue 300.000 specie, pari a circa un quinto di tutte le specie animali conosciute, è il più vasto ordine del regno animale.
I coleotteri variano per dimensioni da qualche decimo di millimetro a circa 15 cm di lunghezza. Le elitre, derivate dalla sclerificazione del primo paio di ali, ricoprono il dorso in parte o fino allestremità posteriore delladdome. In talune specie sono vivacemente colorate, talvolta dotate di riflessi metallescenti. Nella famiglia degli stafilinidi sono brevi e rivestono solo una parte dell'addome. Alcuni coleotteri hanno perso la capacità del volo. Durante lo sviluppo embrionale, i coleotteri vanno incontro a metamorfosi completa; in alcuni gruppi si osserva un tipo di sviluppo detto ipermetabolico, che consiste di più stadi larvali precedenti a quello finale di pupa. Le forme larvali sono bruchi cilindrici, con tre paia di arti che si dipartono dal torace; le pupe sono solitamente racchiuse in un tegumento sottile dal colore chiaro, che lascia liberi gli arti; gli adulti hanno un apparato boccale masticatore, in alcune specie enormemente sviluppato.
Nellambito dellordine dei coleotteri si osservano comportamenti e adattamenti molto diversi. La maggior parte di essi è terricola; i membri delle famiglie dei ditiscidi e degli idrofillidi, tuttavia, sono insetti acquatici (vedi Scarabei d'acqua). Gli scolitidi vivono al di sotto della corteccia di alberi vivi o morti; numerose specie si nutrono di radici, legno, foglie, fiori e frutti delle piante, causando gravi danni anche in termini economici. Le coccinelle predano insetti nocivi come gli afidi e le cocciniglie, prestando un utile servizio di controllo biologico; particolarmente importante è il ruolo ecologico degli scarabeidi, che si nutrono di escrementi e materiale organico in decomposizione, fungendo da 'spazzini naturali. Alcuni, poi, sono parassiti e vivono nei nidi di formiche, api o termiti, nutrendosi del loro stesso ospite o del suo cibo. Praticamente non esiste risorsa prodotta da organismi animali o vegetali che non costituisca il nutrimento di almeno una specie di coleotteri.
Le circa 300.000 specie che compongono lordine dei coleotteri sono organizzate in circa 160 famiglie. Di queste, una delle più vaste è quella dei curculionidi, che comprende un numero di specie (30.000) superiore a quello dei mammiferi. I cerambicidi, fitofagi come i curculionidi, sono caratterizzati da lunghe antenne articolate ripiegate allindietro. Tra i coleotteri fitofagi, una particolare menzione spetta ai crisomelidi, e in particolare al genere Leptinotarsa; a questultimo appartiene infatti la dorifera della patata, considerata un flagello per lagricoltura. La famiglia dei coleotteri predatori per antonomasia è quella dei carabidi. Tra gli scarabeidi, infine, esistono specie fitofaghe (genere Melolontha) e specie stercorarie (genere Scarabeus).

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