Minas de Plata, Potosi & Salar de Uyuni, Bolivia (Turista a lo Pobre / Capitulo 3)

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Escondrijo de un pasado colonial glorioso, pero con una fuerte explotación y sufrimiento minero, Potosí nos recibió con un tiempo bastante gris. Poco queda de su aparente brillo de antaño, y a pesar de ser patrimonio de la humanidad, la preocupación por mantener la ciudad en buen estado deja un poco que desear. Con abundantes construcciones coloniales, no se nos hizo tan difícil imaginar cómo fue la vida ahí hace ya bastantes años. Eso sí, con el frío y las nubes, sumado a las pistolas de agua con que jugaban los niños, se nos quitaron un poco las ganas de recorrer. La fiesta seguía presente en todos lados después de los días de Carnaval. Sin embargo, igual la curiosidad nos llevó a seguir paseando.

Gracias al auge minero del Cerro Rico, Potosí se fue convirtiendo en una ciudad próspera, con un comercio en expansión que llevó a la construcción de todas las casas coloreadas (aunque ya desteñidas), las muchas iglesias, plazoletas, entre otros, del lugar. Los balcones entallados de madera nos sorprendieron con su hermosura, en diferentes rincones de las pequeñas callecitas de adoquines. Visitamos también la Casa de la Moneda, con su singular bienvenida: el Mascarón, con una cara sonriente, quizás del Dios de la Vendimia, Baco, aunque otras interpretaciones no sobran. La presencia de esta casa de la Moneda es síntoma del auge minero que tuvo Potosí, convirtiéndose en un centro económico durante la época colonial. En este lugar pudimos ver exposiciones de arte colonial, especialmente de la escuela potosina, además de las maquinarias usadas para hacer las monedas. Colecciones de monedas, de armas, algunas muestras arqueológicas también nos entretuvieron por harto rato. Aunque Potosí sigue siendo una ciudad viva y con su constante actividad minera, es claro que lo que se ve es tan sólo un recuerdo desvanecido de lo que pudo ser en el pasado. Y como el motor de toda la historia de la ciudad son las minas de plata, no podíamos quedarnos sin verlas.

Partimos con nuestros trajes de minero, pesadas botas (pues la mina en época de lluvia está inundada), casco y luz en la frente para adentrarnos en lo profundo de la tierra. El espacio era bastante estrecho para caminar. ¡Teníamos que andar agachados para no chocar con el techo! Había sectores en los que hacía difícil respirar, por la alta concentración de gases y minerales, pero había espacios más altos y con más ventilación. Imaginar que nosotros tan sólo caminábamos observando, era bastante perturbador si pensamos que los mineros debían respirar ese mismo aire haciendo una fuerza impresionante para arrastrar los carros llenos de mineral. El suelo cubierto de agua, en algunos lugares más profunda que en otros, se coló por las botas rotas de algunos. Nos mostraron las vetas de los minerales, cómo se trabaja, las herramientas que se usan, etc. Los mineros que trabajaban en donde estuvimos eran todos independientes, y nos explicaron que reciben bastante poca paga para todo el trabajo que realizan. Conocimos al Tío, deidad de los mineros del Potosí, Dios de la profundidad de la mina, a quienes los mineros veneran con fuerte alcohol y otros elementos festivos. También compartimos pequeños momentos con los mineros, quienes trabajan masticando coca y permanecen días completos dentro de la mina. Algunos de manera solidaria llevaban un sticker de la bandera chilena con un 33 en sus cascos. Sin duda una experiencia algo claustrofóbica, pero inolvidable, para aproximarnos a comprender la vida de una ciudad que nació y sigue existiendo gracias al motor que la impulsó, el comercio de la minería de la plata y el oro.

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