CANTOS DE BALLENAS SE CONVIERTEN EN CALEIDOSCOPIOS
Los espectrogramas se crean mediante un proceso matemático llamado transformada de Fourier (FT), que puede convertir un sonido en bruto en un conjunto de ondas sinusoidales. Sin embargo, debido a estas ondas son periódicas e infinitas, se adaptan mejor a la descripción ruidos continuos, repetitivos, como el zumbido de una hélice, en lugar de los clics en staccato y silbidos de los cetáceos.
Ahora Mark Fischer, un experto en acústica marina, presenta otra manera de ilustrar el canto de las ballenas. Él utiliza un método más complejo, conocido como ondícula transformada, que representa el sonido en término de unos componentes conocidos como ondículas cortas, ondas discretas, que captan mejor la canción de los cetáceos.
En un espectrograma puede ser difícil distinguir entre sonidos de especies que se oyen similares, sobre todo si el animal hace sus clics muy rápidamente, debido a que estos se difuminan en una transformada de Fourier. Con el método de ondículas, los clics se muestran como picos precisos.
Además de ilustrar más características del sonido, Fischer ha aprovechado el aspecto llamativo de sus gráficos, vendiéndolos como arte a través de su compañía Aguasonic Acústica, con sede en San Francisco.
También fue contactado por la Armada de EEUU, que está interesada en usar su técnica para identificar a las ballenas en las costas de las Bahamas y el sur de California. Algunas especies son presa del pánico por las ondas de sonar que emiten los buques de guerra, por lo que la Marina necesita una manera fácil de identificar las criaturas que están cerca.
Entre las ballenas, ciertos sonidos y patrones son propios de cada especie, e incluso de individuos de un mismo grupo, algo parecido a una huella digital auditiva.
Las ondículas tenían la capacidad de captar esas distinciones, matices que podrían escapar al oído humano o a métodos de visualización menos detallados. Él imagina un día en que los investigadores puedan utilizar imágenes generadas mediante ondículas para identificar y rastrear ballenas individuales.
La técnica no sólo tiene potencial artístico, sino también como herramienta de investigación científica. Investigador de alto nivel de la Institución Oceanográfica de Woods Hole, Tyack estudia la forma en que se comunican las ballenas jorobadas y trata de demostrar que las repeticiones en los cantos de las ballenas siguen reglas gramaticales similares a las del lenguaje humano.
A pesar de haber analizado grabaciones de por lo menos 16 especies de ballenas, indicó que apenas había empezado a estudiar superficialmente el tema. "Aún queda un mundo entero por explorar".
Estos seres marinos son conocidos popularmente como los canarios del mar, y un estudio presentado en julio de 2008 por l'Oceanogràfic lo corrobora. Hasta 32 sonidos diferentes identificó el investigador de l'Oceanogràfic de Valencia Manuel Castellote y su equipo en este estudio, donde Yulka y su pareja Kairo -el macho beluga- fueron los protagonistas.
"Algunos sonidos están identificados con comportamientos determinados" explica Castellote. Kairo y Yulka hablan de una forma al público, de otra cuando se pelean o cuando interactúan con los entrenadores. Se trata de los pocos animales, junto con los delfines y los murciélagos que utilizan las ondas acústicas para orientarse.
Otros estudios recientes apuntan a que los sonidos que emiten estos mamíferos marinos se están tornando más graves, posiblemente debido a la mayor contaminación acústica marina o al cambio climático.
Para escuchar los impresionantes sonidos de las ballenas accede a esta pagina Whales sounds:http://whalesounds.com/ y clicka sobre las esferas grises que están bajo la ballena jorobada.
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