As Maravilhas de Portugal no Mundo - Fortaleza de Jesus de Mombaça, Quénia @ RTP 2009, Vídeo

O Forte Jesus de Mombaça, também referido como Fortaleza de Jesus de Mombaça, localiza-se na cidade de Mombaça, no atual Quénia.

Ergue-se no topo de uma formação de coral, sobranceira à entrada do antigo porto de Mombaça, e tinha a função de defesa daquela escala das rotas comerciais portuguesas entre o Estado da Índia e os seus interesses na África Oriental, na passagem do século XVI para o XVII. É considerado pelos estudiosos na atualidade como um dos representantes mais significativo da arquitetura militar Portuguesa do século XVI na costa oriental africana.

Nesta povoação swahili, em um dos melhores portos de águas profundas da costa oriental africana, em posição estratégica frente ao sub-continente indiano, constitui-se um importante entreposto comercial islâmico, que mantinha significativas relações com Cambaia e Sofala.

Ao contrário de Melinde, Mombaça hostilizou a presença da frota de Vasco da Gama em 1498, vindo a ser atacada em 1505, em represália, por D. Francisco de Almeida, primeiro Vice-rei do Estado Português da Índia. Nos anos seguintes, por diversas ocasiões foi alvo de ataques portugueses, o último dos quais conduzido por D. Nuno da Cunha, em 1528. Este, a caminho de Goa onde viria a tomar posse como Governador-geral do Oriente, decidiu pela destruição da cidade, arrasada na ocasião.

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O forte quinhentista

No contexto da Dinastia Filipina, diante de alterações nas condições que mantinham a principal base de operações portuguesa na feitoria de Melinde, foi decidida a transferência das suas operações para Mombaça, com a ocupação definitiva desta cidade em 1585.

Diante dos ataques dos turcos otomanos em 1585 e em 1588, para guarnecer este porto estratégico, foi projetada pelo arquiteto militar milanês Giovanni Battista Cairati, arquiteto-mor de Portugal no Oriente sob o reinado de Filipe I de Portugal (1580-1598), uma fortificação compacta e poderosa, a Fortaleza de Jesus de Mombaça. As obras foram iniciadas pelo seu primeiro capitão, Mateus Mendes de Vasconcelos, a partir de 11 de abril de 1593 e estavam concluídas em 1596.

A partir de 1958, ano em que foi classificado como Monumento Histórico, e com vistas à sua restauração, passou a ser estudado por especialistas ingleses e quenianos com o apoio da Fundação Calouste Gulbenkian em Lisboa. As escavações arqueológicas foram conduzidas por uma equipe liderada por James Kirkman, fartamente apoiadas por documentos históricos, de 1958 a 1971[2].

É, nos nossos dias, o mais importante monumento histórico do Quênia, encontrando-se requalificado como um museu.

A sua planta apresenta o formato de um quadrilátero, com baluartes nos vértices - os dois pelo lado de terra triangulares, em forma de espigão, e os dois voltados para o mar, em triângulo obtuso - respectivamente sob a invocação de São Filipe, Santo Alberto, São Matias e São Mateus.

Próximo ao baluarte de São Matias rasga-se o portão de armas, encimado por uma lápide com a inscrição:
"Reinando em Portugal Phellipe de Austria o primeiro (...) por seu mandado (...) fortaleza de nome Jesus de Mombaca aomze dabril de 1593 (...) Visso Rei da India Mathias Dalboquerque (...) Matheus Mendes de Vasconcellos que pasou com armada e este porto (...) arquitecto mor da India Joao Bautista Cairato servindo de mestre das obras Gaspar Rodrigues."

A planta do Forte Jesus repete-se no Forte dos Reis Magos, em Natal, na costa nordeste do Brasil, iniciado em 1598 pelo jesuíta Gaspar de Samperes, que fora "mestre nas traças de engenharia na Espanha e Flandres" e discípulo do italiano Giovanni Battista Antonelli: uma coincidência decerto explicável pelo uso das mesmas fontes.

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