Siponto, la Chiesa inferiore o Cripta (HQ)

La cripta, nella quale si conservava con altre reliquie dell'antica Siponto un'altra immagine, detta la Sipontina (la "Madonna dagli occhi sbarrati"), e d'epoca molto anteriore alla chiesa superiore, con evidenti segni del periodo precedente: quello bizantino.

La Madonna, a grandezza quasi naturale, appare seduta su un trono, in perfetta posizione frontale, col Bambino sulle ginocchia, bruna com'esso nel viso. Gesù benedice con la destra, mentre stringe con la sinistra il rotolo. Sullo stesso asse risultano anche i due nimbi. Per questi ed altri particolari stilistici, questa statua di legno, raro esempio nella zona di antica scultura lignea a tutto tondo, può essere assegnata alla fine dell'XI sec. Essa può ora ammirarsi nella chiesa cattedrale di Manfredonia.

Notevole la disposizione delle venti colonne marmoree, disposte in quattro ordini e fornite di capitelli di forme diverse, su cui poggiano gli archi a tutto sesto delle venticinque volte a crociera, che nel loro punto massimo dal pavimento non raggiungono i cinque metri. Quando vi siano sorti i quattro piloni circolari, in pietra, che corrispondono a quelli quadrangolari della chiesa superiore, non può precisarsi.

Ai lati delle pareti pendevano doni votivi.

Un sarcofago vuoto, rinvenuto nel sec. XVIII nella zona degli scavi, è accanto ai gradini della scala d'ingresso; in esso sarebbe stato sepolto il duce delle armi sipontine, Tulliano. V'è anche un'ara pagana, forse quella del tempio di Diana, già ricordata.

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MASTROBUONI-DE FEUDIS, "MANFREDONIA (Siponto-S. Leonardo)",

Quaderni Turistici a cura dell'E.P.T. di Foggia, 1964

From Foggia, take the State road in the direction of Manfredonia. Three kilometers before it, you can see the Archaeological Park of Siponto and the romanesque church of Santa Maria.
Among the remains is the cathedral of Santa Maria Maggiore (consecrated 1117), on a square ground plan, with an interesting crypt.

The Black Madonna at Siponto in Apulia is known as the madonna with 'gli occhi sbarrati', or staring eyes. The image, along with many others, is attributed to Saint Luke and came from Jerusalem. She sits on a simple wooden throne made from a tree trunk. The sanctuary of Siponto was built on the site of a temple to the Roman Goddess Diana, whose altar is in the crypt.

Sipontum was and important Daunian centre, seaport for a large area on the internal regions and of Arpi in particular. It was conquered by Hannibal and in 194 B.C. it became a roman colony. It disappeared in 1223, destroyed by a terrible earthquake.

Within the Archaeological Park you can see a long section of the surrounding wall dating to the second century B.C., ruins of the Augustan amphitheater and some wall structures of the lagoon harbour.

In the Park, you can also see the ruins of the three-nave paleo-crhistian basilica with semicircular apsis. Colums fragments, bases and marbles capitals belong to several building phases (from the fourth to the sixth century). Probably the basilica was built on a pre-existing temple of Diana. .

The black and white and colour mosaic floors which you can see in place and in the near romanesque church of Santa Maria are very interesting.

The church is a building of Oriental style, with a cross-in-square plan and central cupola.

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