Dave Valentin

Flûtiste virtuose du latin jazz, Dave Valentin refuse dêtre enfermé dans une identité musicale purement latine.

Certes ses parents sont originaires de Mayagüez à Porto Rico, mais il est né à New York, dans le Bronx, en 1952. Le cosmopolitisme de ce quartier fait quil baigne dès lenfance dans les musiques cubaines et portoricaines, mais aussi dans la soul, le Rythm & Blues et le jazz. Ce sont les percussions qui lattirent dabord, à lâge de dix ans, il maîtrisait déjà congas et bongos, et cest comme percussionniste quil entre à la New York School of Music and Arts de New York.

Pour séduire lune de ses camarades flûtistes, il lui demande de linitier : en un mois, il joue mieux quelle ! Lentreprise de séduction échoue, mais à dix-sept ans, il adopte définitivement linstrument. Il trouve alors un éminent professeur en la personne de Hubert Laws, auprès duquel il acquiert une technique irréprochable et une belle sonorité tout en donnant libre cours à sa virtuosité. Et même si son instrument de prédilection est la flûte traversière, il maîtrise une douzaine de flûtes diverses, des flûtes amérindiennes à celles de Thaïlande en passant par le Japon et la Roumanie.

Premier artiste à avoir signé avec GRP, Dave Valentín a enregistré depuis 1978 dix-sept albums sous son nom pour ce label, dans lesquels figurent nombre de ses compositions.

Tous témoignent des influences multiples qui nourrissent sa musique : jazz, rythmes cubains, brésiliens, pop, funk, rythm & blues... En 1985, il a dailleurs été sélectionné pour le Grammy du meilleur instrumentiste de R&B.

Parallèlement, il enregistre et travaille avec nombre détoiles de la salsa : la Fania All Stars, Manny Oquendo et le Conjunto Libre, et il sera aussi directeur musical de lorchestre de Tito Puente avec lequel il figure dans le film de Fernando Trueba « Calle 54 » où lon peut admirer loriginalité de ses improvisations et sa façon inimitable dutiliser la flûte à la manière dun instrument de percussion. Ses solos illuminent aussi dinnombrables enregistrements avec les grands noms de la scène jazz parmi lesquels Herbie Mann, McCoy Tyner, Hilton Ruiz, Humberto Ramírez, Mongo Santamaría, Arturo Sandoval, David Sánchez, Danilo Pérez ou Paquito DRivera.

La dernière décennie a été particulièrement féconde pour le flûtiste.

En 1999, il passe chez Concord, enregistre Sunshower, et intègre le Caribbean Jazz Project du vibraphoniste Dave Samuels, magnifique orchestre expérimental avec lequel il enregistre trois albums dont The Gathering, de 2002, couronné dun Grammy Award du meilleur album de latin jazz. Deux nouveaux albums solo ont paru depuis pour le label High Note : World on a String (2005), allusion à lun des standards du jazz popularisé par Cab Calloway et Bing Crosby et immortalisé entre autres par Frank Sinatra et Ella Fiztgerald, et en 2006 « Come Fly with me », dont le très sérieux All Music Guide dit quil est lun des meilleurs.

Les musiciens de son quintette Tropic Heat, du nom dun album de 1993, sont des compagnons de route de longue date.

Le pianiste irlandais Bill OConnell, également compositeur, est un vétéran du jazz qui laccompagne depuis vingt-cinq ans, auteur notamment dun hommage à Tito Puente sur lavant-dernier album.

Le batteur libanais Robbie Ameen, qui a travaillé avec Dizzy Gillespie, a été aussi batteur du groupe de Rubén Blades Seis del Solar pendant quinze ans. Il connaît à fond les rythmes afro-caribéens.

Avec le bassiste Lincoln Goines, lui aussi un habitué des scènes de jazz latin ou non, il a réalisé « Funkyfying the clave ». « Afrocuban grooves for bass and drums », un livre-audio-vidéo ou lon entend également le piano de Bill OConnell.

Enfin, aux congas et au bongó, le Portoricain Richie Flores est un enfant prodige : à huit ans, il jouait à Porto Rico avec

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• FrédéricBbernadicou

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MUY BUENO TREMENDO

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