The song Amalia (No Quiere Ir Ebozo) (which translates roughly into 'Amalia don't wanna go husband' in 18th century Black Caribbean Spanish), might be based on a true story of an enslaved African woman who was sold or given to marry against her will and separated from her family. Her voice and story persist today in this sad, but beautiful, wailing bomba - which is an ecstatic Afro-diasporic musical genre from the Spanish Caribbean island of Borinquen.

In addition to the compassion that it awakens and the natural, organic flow of the song, I think one reason why I love this song so much is because history was told to us from the perspective of the conquerors. The conquered, often not even knowing how to read or write, had no other resource outside of their music, and so they danced their pain away. Amalia is a song which was preserved in this way: it is memory which is reproduced in the body of the bomba dancer. It is a dramatized, danced, intangible historical document. The heavenly ancestors dance and raise their voices, and tell history from their viewpoint through bomba, and now with the magic of the internet the whole world can hear them!

Amalia was popularized by salsa giant Willie Colón, then by legendary performer Héctor Lavoe. The version in this video is from maestro William Cepeda, who hails from one of the most well known bomba families in Puerto Rico.

***

La canción Amalia (No Quiere Ir Ebozo), al igual que muchas de las canciones tradicionales de bomba, se pierden en la historia de los primeros africanos en las Américas. Esta Amalia pudo haber sido una esclava que fue vendida y dada en matrimonio (y separada de su familia) contra su voluntad, y cuya voz e historia reverberan hoy en este triste pero hermoso lamento.

Además de la compasión que inspiran estos versos y el orgánico fluir tan natural y sin esfuerzo de la música, creo que parte de la razón por la que amo tanto esta música de bomba tiene que ver con que la historia fue escrita por los conquistadores, por los dominadores ... a los dominados y conquistados no les quedó otro recurso, a veces sin saber ni siquiera escribir, que cantar y bailar su versión de la historia. La bomba es memoria reproducida en el cuerpo de los descendientes. Es vivencia continuada, memorizada y dramatizada. Los muertos, los ancestros, bailan y alzan sus voces perdidas y ahogadas en los remolinos locos del pasado por medio de la extática tradición musical conocida como la bomba.

La canción Amalia fue popularizada como salsa por el trombonista Willie Colón y luego por el legendario Héctor Lavoe. Esta versión es del director William Cepeda, vástago de la mas célebre familia que ha preservado la tradición musical de la bomba en Puerto Rico. (less info)