Le jour où l'homme a marché sur la Lune
Le 20 juillet 1969, Neil Armstrong faisait le premier pas sur la Lune, rejoint vingt minutes après par Buzz Aldrin. Lévénement, vécu en direct par des centaines de millions de téléspectateurs dans le monde, reste aujourdhui encore un exploit jamais égalé.
Il y a 40 ans, Neil Armstrong, Buzz Aldrin et Mike Collins, prennent place dans le module de commande Columbia du vaisseau Apollo 11, juché au sommet de la fusée Saturn V, et décollent vers la Lune. "Mettre un Américain sur la Lune avant la fin de la décennie", telle était la volonté du président John F. Kennedy, en mai 1961.
La Guerre froide battait son plein et lUnion soviétique devançait les Etats-Unis dans la course spatiale après la mise en orbite en 1957 du premier satellite, Spoutnik, suivi en 1961 du premier homme dans lespace, Youri Gagarine. "LURSS avait réussi à faire de ses succès spatiaux une mesure de sa puissance et de la réussite dune société moderne enviable, et le président Kennedy a alors jugé quil ne serait pas dans lintérêt de lAmérique de laisser les Soviétiques seuls profiter de leurs prouesses", explique John Logsdon, un des conservateurs du Musée national de lAir et de lEspace à Washington. Les Etats-Unis lancent laventure Apollo, en développant leurs capacités technologiques pour concurrencer lURSS. Mais en 1967, un accident au sol côute la vie à trois astronautes. La première mission importante a lieu en décembre 1968 avec Apollo 8 qui marque le premier vol habité autour de la Lune.
"Cest un petit pas pour lhomme, un bond de géant pour lhumanité" Le 16 juillet 1969, la fusée Saturn V, dune hauteur de 111 mètres, quitte le Centre spatial Kennedy (Floride, sud-est) à 13H32. Quatre jours plus tard, le 20 juillet à 20H18, Buzz Aldrin pose manuellement et de justesse le module lunaire, baptisé Eagle (laigle), dans la Mer de la Tranquillité. Neil Armstrong, le commandant de la mission, informe alors le centre de contrôle : "Houston, ici la base Tranquillité, laigle sest posé". à 02H50, il sort du module lunaire en empruntant une échelle trop courte et doit sauter pour atteindre le sol lunaire quil touche très exactement à 02H56 et 48 secondes. Vingt minutes plus tard, Buzz Aldrin le rejoint. Armstrong a saisi la portée historique de lévénement, avec sa fameuse phrase : "Cest un petit pas pour lhomme, un bond de géant pour lhumanité". Les deux hommes passent 21 heures sur la Lune et ramènent 21 kilos de roches. Ils laissent un drapeau américain et une plaque dacier avec un message de paix signé du président Richard Nixon. Le module décolle ensuite pour rejoindre en orbite lunaire Columbia, dans lequel les attend Michael Collins, avant de rentrer sur Terre, où leur capsule amerrit dans locéan Pacifique le 24 juillet. Sources l'humanité.
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