Leite, detergente e indicadores ácido-base. (Indicadores de pH, acidez, tensão superficial)

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Os indicadores ácido-base são substâncias que apresentam cores diferentes em função do pH do meio em que estão. A fenolftaleína, por exemplo, apresenta coloração rosa em meios cujo pH seja maior que 8,2 e é incolor em valores menores que esse.

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O azul de bromofenol apresenta coloração amarela em pH menor que 3,0 e azul em pH maior que 4,6; já o azul de bromotimol se apresenta amarelo em pH menor que 6,6 e azul em pH maior que 7,6.

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O intervalo entre os dois valores de pH é chamado de faixa de viragem, na qual os indicadores apresentam colorações correspondentes às misturas das suas cores. Por exemplo, nessa experiência, o azul de bromotimol apresentou uma coloração amarela-esverdeada, isto é, não ficou totalmente amarela, nem totalmente azul, assim podemos estimar que o pH do leite está entre 6,6 e 7,6.

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O detergente contém uma substância classificada como "tensoativa" (ou surfactante, que deriva do inglês surface actant), isto é, uma substância que age na tensão superficial dos líquidos, quebrando a tensão superficial e promovendo o efeito visto.

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A tensão superficial é uma força que atua na superfície. Essa força vem das interações intermoleculares em um líquido e são elas que fazem com que uma lâmina de barbear consiga repousar sobre o líquido, desde que seja colocada com o devido cuidado! Nessa experiência, a tensão superficial dificulta a mistura dos indicadores com o leite.