Cada povo tem suas canções de Natal, mas "Noite Feliz" é uma exceção, pois é interpretada no mundo inteiro. Foi composta no Natal de 1818 pelo maestro Franz Xaver Gruber e pelo padre Joseph Mohr, cuja história merece destaque. Nasceu em 11 de dezembro de 1792, um ano após a morte de Mozart, na mesma cidade do célebre compositor, em Salzburgo, na Áustria. Era o terceiro filho de Ana Schoiber, costureira que remendava e fabricava meias. O pai dele chamava-se Joseph Mohr, um soldado que legou o nome ao filho antes de desertar e desaparecer, deixando a família na miséria.
As autoridades de Salzburgo acharam que três filhos naturais eram demais, e Ana foi condenada a pagar multa de 9 florins (um boi custava na época 12 florins). Daí dá para compreender que nunca conseguiria pagar, sob pena de prisão. A salvação veio na pessoa de Joseph Wohlmuth, que se prontificou a pagar a multa, desde que fosse o padrinho do pequeno Joseph. Foi assim que começou a vida difícil do garoto. A pequena família morava perto do Monte dos Capuchinhos, numa casa cheia de umidade, origem da tuberculose de Joseph.
Muitas vezes, sentado na escada da casa, Joseph pensava cantando em voz alta. Um dirigente do coro da Catedral de Salzburgo descobriu essa voz e convenceu a mãe que o deixasse cantar na igreja. Abriram-se assim as portas de uma vida melhor, mas teve que se declarar órfão, visto que na época filhos de mães solteiras não eram admitidos em nenhum lugar. Joseph era até obrigado a evitar a mãe quando a encontrava na rua. Apesar de tudo, foi para a escola primária e concluiu o curso secundário. Já tocava violino e cantava no coro da Igreja de São Pedro de Salzburgo. Estudou filosofia e se preparou para o sacerdócio. No dia 15 de julho de 1815 foi ordenado numa cerimônia solene na Catedral de Salzburgo.
Pouco tempo depois se apresentou como vicário em Mariapfarr, um povoado longe de Salzburgo, onde seu pai nasceu, situado a mais de 1000 metros de altitude. Os passeios nos bosques, o ar puro e a vida sadia fizeram desaparecer quase que completamente os seus problemas pulmonares. Em Mariapfarr, Joseph encontrou o seu avô, um homem sábio, conhecedor de todas as tradições e da vida dos camponeses da região. Ninguém perguntou nada sobre sua origem: todo mundo aceitou-o como padre e como neto do velho Mohr. É possível que nessa atmosfera, tão diferente da Catedral de Salzburgo, tenha surgido a primeira semente da poesía e canção "Noite Feliz".
A tuberculose voltou a atacar. Após um período de convalescença em Salzburgo, Joseph viu que não podia viver na montanha e encontrou outra paróquia no povoado de Oberndorf, à margem do rio Salzach. Foi alí que ele conheceu o maestro Franz Xaver Gruber, organista e músico. Os dois amigos começaram a tocar juntos na igreja e em casa. Foi bem aceito pelos fiéis, mas o padre do povoado ficou com ciúmes da ascendência espiritual entre os fiéis do jovem vicário, e começou a amargar a sua vida após descobrir sua origem. O maestro e amigo Gruber tentou uma reconciliação organizando uma vigilia de Natal. Joseph procurou a poesia de Natal que havia escrito em Mariapfarr e os dois amigos trabalharam na composição. Assim, em 25 de dezembro de 1818, nasceu a clássica "Noite feliz".
A versão aqui apresentada é interpretada pela cantora alemã Manuela, falecida em fevereiro de 2001. A artista foi o grande ídolo feminino do primórdio do rock nos anos 1960 em seu País, o equivalente a contemporânea Wanderléa no Brasil. A sua primeira gravação, "Schuld war nur der Bossanova", uma versão de "Blame It On The Bossa Nova", foi a sensação do disco em 1963, e o sucesso atravessou muros e fronteiras da Alemanha. No Brasil, a música ficou conhecida por "Ensinando a Bossa Nova", um sucesso com o Trio Esperança e com a cantora Eydie Gorme.
A carreira de Manuela inclui mais de uma dezena de hits e vários discos. Quando surgiu no cenário musical - descoberta num clube onde cantava entre amigos - a gravadora decidiu manter mistério em relação a identidade da nova cantora quando percebeu que o disco era tocado à exaustão nas lojas de discos em Berlim. As pessoas não entendiam como uma cantora com o nome nada alemão poderia dominar o idioma tão bem. Em poucos dias, o disco foi para os primeiros lugares nas paradas de sucesso, e logo sua identidade foi revelada. Gravou imediatamente um LP. Neste primeiro disco, o destaque foi para "Mama ich sag dir was", um grande sucesso em vários países, inclusive no Brasil, onde muitos achavam que se tratava de Rita Pavone, no auge do sucesso, e nem se davam conta de que os idiomas interpretados pelas cantoras eram diferentes.
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