Il CIR è un ente morale e una Onlus. L'obiettivo del CIR è di difendere i diritti dei rifugiati e dei richiedenti asilo in Italia, per l'affermarsi di un sistema integrato ed efficiente che si sviluppi nelle diverse fasi dell'accoglienza, dell'integrazione e dell'eventuale ritorno assistito nel Paese di origine, in attuazione dei principi stabiliti dal sistema internazionale dei diritti umani e dalla Convenzione di Ginevra sui Rifugiati del 1951